第二十一章

進入司令部大樓，索比發現大廳四周設有一圈接待室。他擠過人群，走進其中的一間。室內響起一個女低音：“請在鍵盤上輸入你的姓名，並對著話筒報出你想約見的部門和辦公室名稱，等到燈亮時，再說出你的求見事由。請注意，下班以後，我們只辦理緊急事務。”

索比往機子裏輸入“索比·巴斯利姆”，然後報出約見的部門是“X部隊”。

索比等著燈光的出現。這時，磁帶又重復出現了原來的聲音：“請在鍵盤上輸入你的姓名，並對著話筒報出你想約見的部門和辦公室名稱……”可這一次剛說到一半，聲音突然斷了，接下去的是一個男子聲音：“請再說一遍約見的部門。”

“X部隊。”

“有什麽事？”

“我想在你們档案裏查一下我的名字。”

最後，聽見了另一個女人單調平板的聲音：“跟著你頭頂上的燈光走，不要被落下。”

他跟著燈光走上自動扶梯，然後沿著滑道下去，進了一扇沒有標志的門，裏面有個沒穿制服的男子帶他又過了兩道門，來到另一位穿便衣的男子面前。那男的站起來說：“魯德貝克的魯德貝克，我是聯隊最高指揮官史密斯。”

“請叫我索比·巴斯利姆，先生，別喊我魯德貝克。”

“姓名無關緊要，身份才是最重要的。我也不是‘史密斯’，但這樣稱呼也行。想必你有身份證吧。”

索比再次出示了身份證。“你們大概留有我的指紋吧？”

“你保存在這兒的指紋馬上就會出來了。你不介意再按一次吧？”

在提取索比指紋的時候，指揮官桌上出現了一張档案卡。他把兩個指紋放進了鑒別器裏。從表情上看，好像這時他身邊根本就沒有什麽人似的。直到鑒別器亮起了綠燈，他才跟索比客套起來。

他說：“好吧，索比·巴斯利姆……魯德貝克。我能為你做點什麽？”

“也許是我能為你們做點什麽吧？”

“是嗎？”

“我來這兒有兩個原因。”索比說，“我想我能為巴斯利姆上校的最後報告補充點東西，你知道我說的巴斯利姆是誰嗎？”

“我認識，而且非常欽佩他。你說下去。”

“另外，我想回到警衛隊去，然後再加入X部隊。”索比想不起自己是什麽時候出現這個念頭的，不過他早就有了這種想法。因為這個兵團有老爹的原班人馬，又是老爹的老部隊，更重要的是為了完成老爹的未竟事業。

“史密斯”目瞪口呆地說：“啊？魯德貝克的魯德貝克居然會有這種想法？”

“我正是來落實這件事的。”索比大致講了幾句怎樣處理父母的房地產，以及如何安排好他們遺留的事務，“這樣我就自由了。我知道作為一名警衛隊新兵，一個代理三等炮手——不，我已經被革去了三等軍銜，因為我跟人打了一架——談論X部隊的事，未免有點不合適。但我認為我也有一些你們可能用得著的東西。我認識同胞……我是說，我認識自由貿易商，能講幾種語言，也知道在九星應該怎樣待人接物。我不是宇航員，只到過一些地方，不算很多，但我確實遊歷了幾個星球。此外，我還親眼目睹了老爹——巴斯利姆的工作情況。也許我也可以做一些他那樣的工作。”

“要做好一種工作，你必須熱愛它。在許多朝代裏，要是一個男人認為某項工作是低賤的，他就會覺得沒有必要從事它，因為那樣做會損害他的自尊心。”

“但是我想幹！我曾是一個奴隸，你知道嗎？這種經歷有助於我理解當奴隸的心情。”

“也許吧。但這同樣可能使你感情用事。再說，我們所關注的並不只是買賣奴隸的事。所以，如果有人來要求去做某項工作，我們是不會立即同意的。相反，我們要求他做到叫他幹什麽，他就必須去幹什麽。我們只是使用他，往往會讓他幹到直至做不動為止。另外，你也要看到，我們部隊的傷亡率很高。”

“我絕對服從你們的分配。只不過我正好想到了買賣奴隸的事。這裏絕大多數人似乎根本不知道有這回事。”

“我們所做的事，公眾大多有疑間。你能指望身邊那些人會相信遙遠的天方夜譚式的事情嗎？要記住，人類當中，只有不到百分之一的人離開過自己出生的星球。”

“是呀，我想是這樣，但不管怎樣，他們就是不相信。”

“這不是我們工作的最大障礙。地球同盟是一個聯合體，不是帝國。地球只是在松散的星球聯盟中起領導作用。國民警衛隊能夠做的和可以做的完全是兩碼事。如果你來這裏的目的是想在有生之年見到廢除奴隸制，那你還是回去吧。以最樂觀的估計，我們離實現這一目標至少也需要兩個世紀。即使到了那個時候，今天尚未發現的一些星球或許還會出現奴隸制。解決任何問題都不可能一勞永逸，只能把它看成一個持續不斷的過程。”