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盧杜薩美靠近桌子，樞機注意到，在整個交談期間，磯崎健三的眼睛一眨也沒有眨過。“我的朋友們，”他繼續道，“作為優秀的重生基督徒——”他朝阿倫和海伊-摩迪諾點點頭，“作為醫院騎士，你們無疑知道教皇選舉的步驟，但還是請容我將過程重申一遍。一旦樞機或者互動代理物在西斯廷教堂中全部聚齊，關上大門，選舉儀式便開始了，一共有三種方式：歡呼，委派，投票。如果是歡呼，所有的樞機選舉人都會聖靈附體，異口同聲喊出教宗的名字。我們每個人都會大喊eligo，也就是‘我選舉’的意思，叫出一致選擇的那個人的名字。如果是委派，我們會先在眾人中選出幾個人，比方說幾名樞機，以他們作為候選者，大家從中做出選擇。如果是投票，各名樞機選舉人會秘密投票，直到有候選人得到三分之二以上的票數。這樣新教皇就選了出來，在外等候的數十億民眾會看見弗瑪塔，也就是一陣白煙，意味著教會再一次擁有了一位聖父。”

四位聖神商團代表靜靜地坐著，不發一言。對於教宗選舉的程序，每個人都諳熟於胸，當然，他們知道的，不僅僅是那古老的機制，還有伴隨其中的政治活動、壓榨、交易、虛張聲勢、赤裸裸的敲詐，幾個世紀以來，從未有過改變。現在他們開始明白，為什麽樞機要將明擺著的事強調一遍。

“最近的九次選舉，”肥碩的樞機繼續說著，聲音隆隆作響，“教皇都是通過歡呼選舉出的……經由聖靈附體。”盧杜薩美頓了半晌。在他身後，奧蒂蒙席筆挺站著，旁觀著一切，如他身後畫中的基督，一動不動，如磯崎健三，眼睛一眨不眨。

“我絲毫沒有理由相信，”盧杜薩美終於繼續說道，“這次選舉會有任何不同。”

聖神商團代表沒有動彈一下。最後，磯崎健三微微俯首，他已經明白了樞機的潛台詞。梵蒂岡城內，不會有任何造反行動。或者，即便有，也都盡在盧杜薩美的掌控之中，不需要聖神商團的支持。如果是前者，那麽，現在還未到盧杜薩美樞機上台的時候，尤利烏斯教皇會再一次掌管教會和聖神的事務。這次來，磯崎健三這夥人冒了極大的風險，如果成功與未來的教宗結盟，那他們獲得的報酬和權力將不可計量。但現在，他們面臨著另一個可怕的結果。一個世紀前，磯崎健三的前任就是因為一個更小的失誤，被尤利烏斯教皇逐出了教會，剝奪了十字形聖禮，那位聖神商團的領導者被發配到了遠離教會之地——也就是遠離佩森以及大多數聖神星球的社會上——最後命享真死。

“好了，各位，很抱歉，還有一些緊急的事務需要我去處理，我得先行離開了。”樞機說道。

沒等他起身站立，完成教會巨子離開時應有的標準禮節，磯崎健三便迅速走上前，單膝跪地，親吻樞機手上的戒指。“大人。”聖神商團的億萬富翁喃喃道。

這一次，盧杜薩美沒有拒絕，他等到四名有權有勢的首席執行官走上前，全都顯示出敬意之後，才起身離去。

尤利烏斯教皇駕崩後的次日，一艘大天使級星艦傳送進神林的領空。這是唯一一艘沒有分配到信使任務的大天使飛船，它比那些新型艦船要小，名叫“拉斐爾”。

這艘大天使飛船先是沿著灰蒙蒙的星球確立起運行軌道，沒過幾分鐘，一艘登陸飛船脫離船體，刺入大氣層。船上坐著兩男一女，三人看上去像是同胞兄妹，瘦削的體型、慘白的膚色、柔軟的黑色短發、咄咄逼人的眼神、薄薄的嘴唇，全都是從一個模子裏刻出來的。他們身著紅黑相間的擬膚束裝，質地樸實，袖口戴著精心制作的通信志。但是，他們竟然能出現在登陸飛船上，事情很是蹊蹺——大天使級星艦在暴力穿越普朗克空間，完成傳送的過程中，總是會將船上的全部人員殺死，之後艦載重生龕會將他們復活，那通常需要花上三天時間。

這三人不是人類。

登陸飛船形變出翼片，整個船體表面變得平滑，隨之以三馬赫的速度穿越晨昏線，進入明亮的半球。在其身下，神林，這顆先前的聖徒星球，慢慢轉動，將景色展現在眼前：大片燒焦的傷痕，滿是灰燼的原野，泥濘的水流，退卻的冰川，四分五裂的土地；綠色的美洲杉紮根其上，掙紮著重新繁衍生息。登陸飛船放慢速度，趨至亞音速，來到赤道附近，飛行在狹窄的溫和氣候帶那逐漸萌生的植被上方，它沿著河流，來到從前那棵乾坤樹的殘樁那兒。那樹樁直徑達八萬三千米，雖然樹幹被毀，但仍高達一千米。它矗立在南部地平線上，就像一座黑色的平頂山。登陸飛船沒有顧及乾坤樁，繼續沿河往西前進，並繼續下降，在河流流進一個狹小峽谷的時候，飛船著陸在附近的一塊大石頭上。階梯探下，兩男一女走了下來，仔細審視了一番眼前的場景。此處正值上午，小河匯入一條急流，嘩嘩流淌，聲音嘈雜，遠處河下遊的濃密樹林間，鳥兒和看不見的樹棲生物啾啾而鳴。空氣中混雜著各種氣味——松針味，難以歸類的奇怪味道，潮濕土壤的氣味，還有灰燼的氣味。早在兩個半世紀前，這顆星球受到來自軌道上的攻擊，被砍得傷痕累累，一切都被摧毀。星球上原本有許許多多兩百多米高的聖樹，有些沒有逃走，就被大火點燃，持續燒了整整一個世紀，最後因為核冬來臨，大火才終於熄滅。