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“果真如此？”我懷疑道。熱乎乎的茶喝起來暖人心脾，味道很棒，是我和伊妮婭在印第安集市買的——事實上，是拿其他東西換來的。那集市在一個沙漠中，應該是斯科特斯戴爾城的所在地。

伊妮婭回答了我的問題。“是的，的確是這樣。你們瞧，雖然家父的賽伯體被殺死了，但他的賽伯人格依舊存活著，被儲存在家母腦後的舒克隆環中。我們還知道，之後它還在萬方網中獨立存在過，後來又住進了領事的飛船，在裏面棲息了一段時間。賽伯人格能以某種整體性波陣面的形式存在，沿著數據平面或萬方網的矩陣傳播，最後回到他在內核中的人工智能本源所在。”

我知道這些，但從來沒有弄懂過。“好吧，”我說道，“但賴特先生基於人工智能的人格波陣面去哪兒了呢？在我們這個麥哲倫星雲中，不可能有任何連接通向內核的所在地。這兒根本沒有數據網。”

伊妮婭放下空杯子。“肯定會有個連接，不然，賴特先生和其他聚集在這兒的重建賽伯人格不可能存在。別忘了，技術內核曾把遠距傳送門間的普朗克空間作為一種媒介、一個藏身地來使用，正因如此，垂死的霸主才毀滅了所有的遠距傳輸通道。”

“締結的虛空。”我說道，將詩人老頭的《詩篇》中的詞重復了一遍。

“對，”伊妮婭說，“不過，我一直覺得這個詞又呆又笨。”

“不管叫什麽名，”我說道，“我還是無法理解，它怎麽能通到這兒……通到一個不同的銀河中。”

“內核用來建造遠距傳輸器的這種媒介，無處不在，遍及時空，”伊妮婭皺了皺眉，“不，不對，是時空嵌封在締結的虛空中……它超越了時空。”

我左右四顧。提燈發出明亮的光芒，照得小帳篷內一片光亮，但外頭黑漆漆的，狂風號叫著。“這麽說，內核到得了這兒？”

伊妮婭搖搖頭。我們以前討論過這個話題，當時我就沒弄懂，現在依舊不明白。

“這些賽伯人，他們的人工智能其實並不屬於內核，”她說道，“賴特先生的人格不是。家父……第二個濟慈賽伯人……也不是。”

她說的這些話我從沒弄明白過。“《詩篇》中提到，濟慈賽伯人，包括你父親，是雲門——內核的一個人工智能創造的。雲門跟你父親說，賽伯人是內核的一項試驗。”

伊妮婭站起身，走到學徒小屋的入口處。伊妮婭的建造手藝很棒，兩邊的帆布被風吹得上下起伏，但完好無損，也很好地阻隔了外面的風沙。“《詩篇》是馬丁叔叔寫的，”她說，“在故事的真實性上，他盡力了，但還是有些地方，他並沒有真正理解。”

“我也沒能理解。”我說道，接著不再談這個話題。

我走向前，雙手抱住伊妮婭，四年前，我曾抱過她，現在，我感受到她背部、肩膀、胳膊在這幾年來發生的細微變化。“丫頭，生日快樂。”

她擡起頭，望了望我，接著，腦袋靠在了我的胸膛上。“謝謝，勞爾。”

我和我的小朋友第一次見面時，她剛剛年滿十二歲，這四年來，她的變化很大，臀部變圓了，運動衫下面，胸部挺拔了，可以說，她已經長成了一個大姑娘，但是，我還是無法把她當成“女人”來看。當然，她已不再是個孩子，但還沒有真正成為一個女人。她還是那個……伊妮婭。那雙炯炯有神的大眼睛完全沒變——聰明伶俐，充滿懷疑，還因為一些只有她知道的事，微微帶著傷感——當她把目光定格在你身上的時候，那種被觸動到的感覺，也比以往更加強烈。過去幾年裏，她的頭發稍稍變深了些，去年春天她剪過一次頭發，現在還是短短的，甚至我在海伯利安地方軍中的那幾年，頭發都比她的要長。我摸摸她的頭，那些頭發短得剛好伸出我的指縫，但深色頭發中，還夾雜著幾根金發，那是在亞利桑那的時候，我們在烈日下工作，暴曬了好幾天，結果頭發的顏色也變淡了。

我們站在屋子裏，傾聽著風沙挫磨帆布的聲音，貝提克坐在我們身後，沉默不語。突然，伊妮婭把我的雙手緊緊捧在手中。那天，或許她的確已經年滿十六，已經不再是孩子，而是一個年輕的女人，但是她的雙手放在我的大手中，依舊顯得那麽小。“勞爾？”她開口道。

我望著她，等她說下去。

“你能為我做件事麽？”她極其輕柔地問道。

“好的。”我回答得很幹脆。

她捏緊我的手，凝視著我的雙眼：“明天，你能為我做件事麽？”

“好的。”

不管是她的眼神，還是緊握的力道，都沒有絲毫緩和：“不管是什麽事，你都能為我做麽？”

這一次，我真的遲疑了。我明白這樣的誓言會承擔什麽樣的後果，雖然這個奇妙的孩子從來都沒有要求我為她做過什麽事——從來沒有要求我和她一起進行這緩慢的瘋狂冒險之旅。那是我和詩人老頭——馬丁·塞利納斯之間的約定，當時我還沒和伊妮婭見面呢。不管有沒有違背良心，我知道，這世上有一些事我無法強迫自己去做。但是我最沒辦法做的事，是向伊妮婭說“不”。