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“這是什麽地方？”尼彌斯問，她望著顯示屏上慢慢變大的褐色星球。“拉斐爾”號正以二百三十倍重力水平減速。尼彌斯沒有坐在加速座椅中，她把著一根支柱，就像是一名長期乘車上下班的旅客，乘在擁擠的地行車中，隨意地抓著一根柱子。

“自由星。”她的一名兄弟回答。

尼彌斯點點頭，之後四人再沒說話。大天使進入軌道，登陸飛船脫離船體，號叫著刺入稀薄的大氣層。

“他在這兒？”尼彌斯問。一根微纖從她的太陽穴伸出，接入登陸飛船的控制台。

“對。”尼彌斯的孿生姐妹說道。

自由星上有人居住，但自隕落之日起，他們就一直擠在半陰影區中的能量場圓屋裏，沒有技術可以跟蹤這艘大天使，或是它的登陸飛船。這個星系內也沒有聖神基地。同時，這顆巖石星球的向陽面非常熾熱，連鉛也熔成了液體，而背陰面則非常寒冷，那兒稀薄的空氣幾乎到了瀕臨凍結的程度。然而，在這顆毫無價值的星球的地底下，有八十萬公裏長的隧道縱橫交錯，每一條通道都是一個極為方正的三十平方米的正方形。大流亡早期及霸主開拓期間，曾發現過九個迷宮世界，自由星是其中之一，海伯利安也是一個。這世上的人——不管是死人還是活人——都不知道迷宮的秘密，也不知道誰是創造者。

尼彌斯操控登陸飛船，穿過背陰面一陣磅礴的氨水風暴，在空中懸停了片刻。外面黑漆漆的，只能透過紅外放大屏幕看見下面的景象，那是一座冰崖。她操控飛船折起機翼，引導它向前進入迷宮的正方形入口。通道拐了個彎，之後便筆直向前，又延伸了數公裏遠。深層雷達顯示，這條隧道下方還有無數通道，密密麻麻仿佛一個蜂窩。尼彌斯向前飛了三公裏，在第一個隧道連接點處朝左轉了個彎，接著往南行進了五公裏，同時往地面下方降了五百米，最後降落在地面上。

紅外屏幕上，只顯示出從熔巖氣孔中冒出的點點熱氣。而放大屏幕上什麽也看不見。尼彌斯對著雷達顯示屏上的反饋信號皺了皺眉，手指一揚，開啟了登陸飛船的外部照明燈。

筆直的通道一望無垠，她目力所及之處的通道壁上鑿刻著一排排水平的石板，每一塊石板上都躺著一具赤裸的人類軀體。石板和軀體連綿不絕，通向遠處的黑暗中。尼彌斯朝深層雷達的顯示屏看了看，下層通道同樣有無數石板相連，同樣躺著無數具軀體。

“下船。”其中一名男性說道，他是把尼彌斯從神林的熔巖中拉出的那個。

尼彌斯沒按正常方式使用氣閘門，她不想多費周折。登陸飛船內部的空氣直往外冒，發出垂死的嘯叫聲。但這個洞窟並非完全真空，那一點點壓力對她來說已經夠用，不必相移，就能活動自如。但此處的空氣非常稀薄，其程度甚於地球化改造前的火星。尼彌斯的私人探測器顯示出，此地的溫度穩定在零下一百六十二攝氏度。

登陸飛船的照明燈下，站著一個人，那個人正等著他們。

“晚上好。”阿爾貝都顧問招呼道。這名高挑男子的衣著無懈可擊，那是一件剪裁成佩森風格的灰色西服。他直接通過75兆赫的頻率和他們通信，嘴巴沒有動，但張口笑著，露出一口潔白的牙齒。

尼彌斯同自己的兄妹們一起，等待著。她知道，對她不會再有斥責和懲罰。三大派要她活著，完成接下來的任務。

“那個女孩，伊妮婭，已經回到了聖神的領地。”阿爾貝都說道。

“在哪兒？”尼彌斯的姐妹說道。那單調的聲音中，含著某種殷切的語氣。

阿爾貝都攤開雙手。

“傳送門……”尼彌斯開口道。

“這次沒有調查出任何東西。”阿爾貝都顧問接下她的話茬，臉上依舊掛著那副笑容。

尼彌斯皺了皺眉。在霸主運行世界網的那幾個世紀，內核意識的三大派沒有找到任何方法，可以在使用虛無入口的同時，不在褶曲矩陣中留下調制微中子的記錄。那個入口，是一種瞬移界面，眾所周知的稱呼是遠距傳輸器。“神秘人……”她說。

“沒錯。”阿爾貝都說，他揮了揮手，似乎想拂去這段無意義的談話。“但我們仍能記錄到連接的發生。有很多人正通過遠距傳輸網絡從舊地返回，我們能肯定，女孩是其中之一。”

“還有別人？”尼彌斯的一名兄弟問道。

阿爾貝都點點頭。“起初只有幾個，現在多了起來。上一次記錄到的激活信號，至少有五十個。”

尼彌斯抱起雙臂。“你說，是不是神秘人正在終止他們的舊地實驗？”

“不。”阿爾貝都說。他走到最近的一塊石板前，低頭看著躺在上面的那具赤裸的人類軀體。那是個年輕的女子，大約十七八標準歲的樣子，一頭紅發，蒼白的皮膚和圓睜的雙眼上，覆著一層白霜。“不，”他重復著，“三大派達成一致，結論是，返回的只是伊妮婭的團體。”