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這位神父微微揚了揚一條金黃色的眉毛。“天哪，勞爾……教會是很復雜的……我也確定，教會並不是完全白璧無瑕的……但是我無法想象，你竟能以‘不相幹’來指責它。”

我又想聳聳肩，但最後覺得那個樣子難堪的痙攣動作實在是夠了。“我明白你的意思。”我說，暗自希望談話到此結束。

克利夫頓神父湊得更近了，手肘放在我的膝蓋上，雙手擺在胸前，這姿勢與其說是祈禱，不如說是在勸說。“勞爾，你知道，他們會在明天早上帶你回龐巴西諾基地。”

我點點頭，我的腦袋還能動。

“你知道，聖神艦隊和商團對叛離會有什麽懲罰，是死刑。”

“對，”我說，“但只有經過公正的審判之後才能做出判決。”

克利夫頓神父沒有理睬我的挖苦。他蹙緊額頭，現出煩憂的神情，不過，我不太確信他到底是在擔心我的命運，還是擔心我永恒的靈魂。也許兩者都有。“只有對基督徒才會審判，”他開口道，接著停頓了片刻，“對基督徒來說，這樣的刑罰也只是一種懲罰，會有些許不適，甚至也許是短暫的恐懼，但之後他們便改過自新，繼續他們的生命。而對你來說……”

“死亡。”我說道，幫他說完了他的話。“被一口吞沒。永恒的黑暗。化歸虛無。成了蟲子的美餐。”

克利夫頓神父沒有笑。“我的孩子，事情不必到這種地步。”

我嘆了口氣，現在已是維圖-格雷-巴裏亞那斯B的午後，比起我深深了解的那些星球——海伯利安、舊地，甚至是無限極海，或是我拜訪過的其他地方（雖短暫，但印象深刻）——這兒的陽光更為與眾不同，但這種不同又非常微妙，很難用言語形容。毋庸置疑，它非常美麗，我望著那深藍色的天空，上面飄著紫羅蘭色的雲朵，黃油般濃艷的光線灑落在粉紅的土磚和木制窗台上；我聆聽著一些聲音，小巷裏孩子們玩耍的聲音，瑟斯·安珀爾和他生病的弟弟的小聲談話，他們也在玩遊戲，偶爾有什麽有趣的東西令他們突然發出輕輕的笑聲，與此同時，我想道——就這麽永遠失去一切麽？

這時，伊妮婭的幻覺又出現了，我聽到她正在說，永遠失去這一切，這是身為人所具有的本質，吾愛。

克利夫頓神父清清嗓子，“勞爾，你有沒有聽過帕斯卡賭注？”

“聽過。”

“你聽過？”克利夫頓神父似乎感到很驚訝。他似乎已經在心裏準備好了要跟我說的話，但我卻給他來了個下馬威，讓他措手不及。“那麽你就該知道其中的意義。”他口氣綿軟地說道。

我又嘆了口氣。現在，疼痛已經穩定了下來，不再像前幾天如巨浪潮汐般一再將我吞沒。我回憶起孩提時，外婆曾和我說過布萊斯·帕斯卡，那是我第一次聽到這個名字。後來我又在亞利桑那和伊妮婭談過他，當時正值黃昏。最後，我曾在西塔列森裝備精良的圖書館中查閱過他的《思想錄》。

“帕斯卡是名數學家，”克利夫頓神父說，“生活於大流亡前……我想，是十八世紀中期……”

“事實上，他生活於十六世紀中期，”我說，“我想，生於一六二三年，卒於一六六二年。”說實話，對於這個準確的日期，我有點虛張聲勢。雖然十有八九是正確的，但我不敢把我的生命押在上面。我之所以記得這年代，是因為我和伊妮婭曾在某年冬天花了幾星期的時間，討論啟蒙運動及其對大流亡前、聖神前的人和機構造成了什麽樣的影響。

“對，”克利夫頓神父說道，“但同他那個所謂的賭注比起來，他所生活的年代並沒什麽重要之處。勞爾，仔細想想吧——一邊是重生、不朽以及永世的極樂，受益於基督的榮光；而另一邊……你怎麽說來著的？”

“一口吞沒，”我說，“化歸虛無。”

“比這個還要糟，”年輕的神父說道，聲音充滿了誠摯的信念，“虛無的意思是什麽都沒有，沒有夢的沉睡，但帕斯卡認識到，沒有基督的救贖，將會比這還要糟。那意味著永世的悔恨……無限的悲傷。”

“還有地獄？”我說道，“無盡的懲罰？”

克利夫頓神父雙手緊緊捏著，對於等式另一邊的這些描述，他顯然感到非常不自在。“也許吧，”他說，“可是，即便地獄只是證明一個人永遠失去了的他的機會……為什麽要冒這個險？帕斯卡明白，就算教會是錯的，而你熱忱地接受了它的希望，結果也不會有什麽損失。可如果那是對的……”

我微微一笑。“這有點憤世嫉俗，不是嗎，神父？”

神父瞪著灰白的雙眼，緊緊盯著我。“勞爾，跟你毫無緣由地慷慨赴死相比，這一點也不憤世嫉俗。你可以接受基督，讓他作為你的主，和其他人一起獻身於公益事業，服務於你的團體，服務於同為基督子民的兄弟姐妹，在此過程中，保全你的肉體和你不朽的靈魂，這一切，一點也不憤世嫉俗。”