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沒有地面？我從小舟一側探出身子，往下俯瞰。也許，按計劃，我該輕輕地往下飄到什麽看不見的地面上。

不，在我身下，是數千米的空無一物的大氣，再往下，更低的層面上，是一片紫黑色的東西，唯有可怕的閃電，才能偶爾將那片黑暗暫時照亮。底下的壓力肯定非常巨大，這又讓我想起了另一點：如果這是一顆類木行星？——是旋轉星？木星？還是別的類木星球？——為什麽我能呼吸到氧氣呢？就我所知，人類遇見過的所有氣體巨星都是由性質惡劣的氣體構成的——甲烷、氨氣、氦氣、一氧化碳、磷化氫、氰化氫，以及其他危險的氣體，還有極少量的水。我從未聽說過氣體巨星擁有可供呼吸的氮氧混合物，但我的確在呼吸。相比我到過的其他星球，這兒的空氣較為稀薄，還帶著一絲氨氣的臭味，但顯而易見，我正在呼吸這裏的空氣。這樣說來，這一定不是一顆氣體巨星。那我究竟是在哪裏？

我擡起手腕，對著通信志問道：“我到底在哪兒？”

半晌沒有聲音，一時之間，我還以為這東西已經在維圖-格雷-巴裏亞那斯B上損壞了。但緊接著便響起了飛船那傲慢的聲音：“無法判斷，安迪密恩先生，我有一些數據，但是還不完善。”

“告訴我。”

緊接著，它迅速嘮叨了起來，就跟開機關槍似的，列出了一系列數據：以開氏計量的溫度，以毫巴計量的大氣壓力，以克/立方厘米計量的平均密度（估算值），以千米/秒計量的逃逸速度（約計），以高斯計量的磁場（探測值），隨後是一長串大氣構成和成分比例。

“逃逸速度是54.2千米/秒，”我說道，“這是一顆氣體巨星，是不是？”

“非常肯定。”傳來飛船的聲音，“類木行星的基準是59.5千米/秒。”

“但這兒的空氣並不像氣體巨星，對不對？”我能見到前頭的層積雲正快速累積，像是正在加速播放拍攝好的大自然全息像。高聳的雲朵肯定觸到了上方一萬米之外，它的底部卻消失在了底下的紫色深淵中。在那深淵中，一條條閃電搖曳著。照射在遠側的陽光似乎既鮮艷又暗淡：是霞光。

“這裏的大氣和我記錄中的無一匹配，”通信志說道，“一氧化碳、乙烷、乙炔等其他碳氫化合物的量違背了索美平衡值，但這很容易解釋，因為類木行星的分子動能和太陽輻射會分解甲烷。此外，一氧化碳的存在也是可以解釋的，它們是甲烷和水汽在超過開氏一千兩百度的縱深層發生混合反應後的標準產物。但是，氧氣和氮氣的含量……”

“怎麽說？”我連忙問道。

“表明有生命的存在。”通信志說道。

我朝四周環視了一番，望望雲層和天空，就仿佛有什麽東西正在偷偷看著我。“地面上有生命？”我問道。

“值得懷疑，”傳來那單調的聲音，“如果這個星球遵循木星和旋轉星的標準，那麽，在所謂的地面上，壓力將達到舊地大氣壓的七千萬倍，而溫度則會達到開氏兩萬五千度。”

“我們現在的高度是多少？”我問道。

“不可預測，”這個儀器說道，“不過，現在的大氣壓力是舊地標準壓力的零點七六倍，按類木行星的標準看，我猜，我們正位於對流層和對流層頂的上方，在同溫層的底部區域。”

“這麽高的地方，難道不會很冷嗎？那幾乎是外太空了。”

“在氣體巨星上不是這樣，”通信志說道，那副帶著學者派頭的聲音真讓我忍無可忍，“溫室效應會造成一個逆溫層，將同溫層的部分層面加熱至與人類覺得最適宜的溫度差不多。但是，上下幾千米的溫度將會有顯著的落差。”

“幾千米，”我輕聲說道，“我們上下有多少空氣？”

“尚不可知，”通信志又這麽說道，“但根據推斷顯示，從這顆星球的中心到頂部大氣層的半徑，大約有七萬公裏。而這個擁有氧氣、氮氣、二氧化碳的層面，離星球的假定中心大約有三分之二的距離，其擴展出的厚度大約是三到八千公裏。”

“三到八千公裏的厚度，”我傻傻地重復道，“離地面五萬公裏……”

“約計，”通信志說道，“值得注意的是，在近地核的壓力下，氫分子會變成金屬……”

“對，”我應道，“夠了。”我感覺自己快要倒在小舟一側，感覺糟糕透了。

“我得指出一個異常之處，附近層積雲的顏色很有趣，從中可以看出，裏面存在著一硫化銨或是多硫化銨。但是，在遠離對流層的高度，一般只會存在氨氣卷雲，不會有水雲形成，只有在深達十倍標準大氣壓的地方才會有，因為……”

“夠了。”我說道。

“我指出這一點，只是因為這兒存在著有趣的大氣悖論……”