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集市常客在索道前排了很短的一條隊伍，一會兒工夫便輪到我們上出發平台。這塊竹子搭建的平台位於帕裏集市台架底層之下，離上面約有二十米，它向外額外伸出了五米左右，淩駕在深淵上方。在我們身下，除了幾千米深的空氣，別無其他，在那一片空無的底部，唯有無所不在的茫茫雲海，在隆起的巖石山脈上翻騰，仿佛白色的浪花濺潑在石樁之上。我知道，雲海之下的幾千米深處，充滿了有毒氣體，還有翻湧的酸海，我們的整顆星球，除了山嶽，都被它們覆蓋了。

纜索師傅朝我們揮揮手，示意我們過去，於是我和貝提克一起踏上跳台。這個轉運站上連接著二十多根纜索，一根根線纜伸向四面八方，它們先是稍稍傾斜向下，隨後探進深淵，最後從視野中消失，就像是一張黑色的蛛網。離我們最近的纜索終站位於北方，距離超過一點五公裏，那個平台位於一個小山頂上，在白色壯麗的卓木拉日——“白雪王妃”——的背景襯托下，那山頂尤為顯眼，但我們此次行程要往東走，將穿越山脈與山脈間的天塹，來到二十多公裏外的另一個終點站，往那個方向通去的纜索一點點往下降，最後和遠方巖石峭壁上的夕陽余暉融為一體，看上去似乎在半道中消失了。我們最後的目的地，還要越過那個終站，往東北行進超過三十五公裏的距離。如果從走道走，需要先沿帕裏山脈往北行進一段路程，然後往東橫穿一系列的吊橋和小道，整個旅程非常漫長，得花上大約六個小時。如果通過纜索和滑道走，所花時間不到走道的一半，但現在已近傍晚，而滑道尤為危險。我又朝低垂的落日望了一眼，再一次琢磨起來，這主意是否明智。

“快準備好。”纜索師傅喊聲如雷，這是個皮膚曬得黝黑的矮個男子，穿著一件朱巴，衣服斑駁變色，綴滿補丁。當我們走到裝備器械的纜繩前的時候，他正嚼著一塊柴蘇根，接著轉身把殘渣吐到了平台外。

“準備好了。”我和貝提克異口同聲道。

“互相保持距離。”纜索師傅又咆哮道，他朝我指了指，示意我先開路。

我拿出全身軛具，晃了晃，把滑動吊索理出來，把胳膊伸進那套鼓鼓囊囊的吊索裝備，這東西被我們戲稱為刑架。我摸索了一番，找到雙軸承滑輪裝置，用一個鉤環將其鉤進吊索的吊環，接著又將其套進另一個鉤環，打個單環結，作為滑輪制動的備用摩擦制動器。接著我拿出身邊最好的D型平衡鉤環，用它將滑輪的雙軌夾在一起，軌底連上纜索。繼而拿出安全繩索，在上面系上一根短短的普魯塞克吊索，將繩索穿進頭兩個鉤環，最後將其扣上胸前的軛具，連接點位於吊索下方。這一切花了不到一分鐘，我舉起雙手，抓住滑輪上的D環控制器，上下跳了跳，看看滑輪和扣索是不是牢牢固定住了。一切穩穩當當的。

纜索師傅湊過來，以專家的眼光檢查了一下雙頭D環，看看是否連接好，滑輪是否固定。他將滑輪前後試移了一米，確保幾乎無摩擦力的軸承在緊密的機體中作平滑運動。最後又將全身重量壓在我的肩膀和軛具上，讓我感覺像是又背上了一個旅行包。確認吊環和制動繩索很牢靠之後，他終於放開了我。我很確信，他並不在乎我是否會摔下去死翹翹，但二十公裏長的編織細纜伸向遠方，直至消失不見，如果滑輪卡在上面什麽地方，那麽，清理難堪場面的，就是這位纜索師傅了，到時候他得坐在繩梯或是繩座上，吊在幾千米高的空中，而往來遊客只能幹等著，最後發生騷動。不過，他看上去對裝備很滿意。

“走。”他說道，拍拍我的肩膀。

我挪了挪背上鼓鼓囊囊的高聳著的背包，順勢跳進半空。軛具的帶子繃緊，纜索下彎，滑輪軸承發出極其輕微的嗡嗡聲，我的兩個拇指按住D環控制器，慢慢松開制動，開始迅速向前滑動，片刻之後，便沿著纜索飛馳起來。我擡起腿，靠坐在軛具座椅中，就好像過去三個月來，已經養成了這個老習慣。我們的目的地，昆侖山脈，正發出明亮的光芒。黑暮逐漸填滿身下的深淵，夜影順著身後的帕裏山脈朝下移動。

我突然感覺到纜索的拉力起了一絲變化，又聽見一陣嗡嗡聲，原來貝提克也跳了下來，緊跟在我身後。我回頭望了一眼，他已經出了跳台，兩條腿以安全方式筆直地伸在前頭，整個人在彈性起降器中輕蕩。還能看見一條繩鏈將他左臂上的皮帶連在了滑輪的制動索上。貝提克朝我招了招手，我也招手回應。速度越來越快，我坐在軛具中，趕緊轉回身，注意著從我身邊尖嘯而過的纜索。有時候，鳥兒會停在纜索上休息。有時候，纜索上會結出冰塊，聳起一個尖刺。還有一些極少的情況，有些人出了意外，或是掉出了安全帶——天知道什麽原因——而滑輪還留在纜索上。甚至還有一種情況，雖然極為罕見，但仍舊不得掉以輕心：有些人出於惡意的心理，或是本身有精神病症狀，會在纜索上停留片刻，在上面系上一個楔索，或是彈簧凸輪，給下一個遊客留下一個小小的驚奇。犯下這一罪行的犯人會被判以死刑，將會從布達拉或洛京最高的平台上扔下去，但是，對於遭遇楔索或是凸輪的人來說，這根本無法給他們帶去多少撫慰。