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“貝納勒斯”號於第二天午後不久，駛入了邊陲。動力器中的一條蝠鱝死掉了，當時離目的地僅剩二十公裏。貝提克放掉了它。另外一條則一直拼著老命，最後，遊船停泊到一個被曬白的碼頭上，而它也精疲力竭，肚皮翻了過來，從兩個空氣孔向外吐著泡沫。貝提克也命令放這條蝠鱝脫離船身，他說，如果它繼續隨船在更急的湍流中漂行的話，就沒多少活命的機會了。

日出前到現在，朝聖者們一直醒著，看著風景在船側匆匆駛過。他們很少開口說話，大家跟馬丁·塞利納斯都無話可說。詩人也似乎不介意……他一邊吃著早餐，一邊喝著酒，對著旭日唱著下流的小曲兒。

自打晚上起，河流就開始變寬了。到了早上，它已經變成了一條兩千米寬的青灰大道，刺穿了草之海南部的綠色低山。此地離草海近在咫尺，因此周圍並沒有大樹。鬃毛海岸灌木叢的褐色、金色、斑駁之色現在逐漸明亮了起來，變成了兩米高的北方草原的鮮綠之色。整個早上，山丘看上去都很壓抑，矮矮的，現在，它們更是被壓縮成兩條低矮的長滿了草的懸崖，立在河的兩岸。北方和東方的地平線上，懸著一種近乎無形的昏暗，住在海洋星球的朝聖者一望便知，這表示即將到達大海，他們也必須提醒自己，不遠處唯一的大海，是由上百億畝草構成的。

邊陲從來就不是一個大型邊區村落，而現在，它完全被人遺棄了。一條布滿車轍印的小巷通向碼頭，巷邊林立著二十多幢房子，它們茫然地凝視著邊陲那些被遺棄的建築。河邊陸地上露出一些蛛絲馬跡，表明人們在幾星期前便遁逃了。朝聖者歇腳地是一個有著三百年歷史的古老客棧，就坐落在小山山頂，如今已經被燒毀了。

貝提克陪著他們來到低矮懸崖的最高處。“現在你們有何打算？”卡薩德問機器人。

“按照神廟契約條款，經過這次旅行後，我們便自由了，”貝提克說，“我們會把‘貝納勒斯’號留在這，它會等著你們回來，等著下水，向下遊去。然後，我們可以獨自行動了。”

“跟別人一起撤離海伯利安嗎？”布勞恩·拉米亞問。

“不，”貝提克笑道，“我們在海伯利安上有自己的打算，我們有自己的朝聖旅程。”

這群人來到懸崖的圓形山頂上，身後，“貝納勒斯”號就像系在塌陷碼頭上的一個小東西；霍利河沿著西南方向，綿延通向市鎮下方的藍色陰霾中，接著在陰霾上方轉而向西，然後慢慢變窄，通向了邊陲上遊幾千米處的不可逾越的低矮瀑布。在他們的北部和東部，便是一望無垠的草之海。

“我的天啊。”布勞恩·拉米亞深深吸了口氣。

仿佛他們攀越了創世以來的最後一座山嶺。在他們身下，是一堆雜亂的船塢、碼頭、小屋，標示出邊陲的終點、草海的起點。一望無垠，他們可以感覺到，草兒在微風下泛著漣漪，似乎在輕輕地拍擊，看上去就像懸崖根部的綠色海浪。青草無邊無際，連綿不絕，一股腦兒地奔向地平線，而且，就目力所及，顯然升到了山脈同樣的高度。他們知道，籠頭山脈就在東北方八百多公裏以外，但他們找不到一絲山脈雪峰的蹤跡。映入眼簾的，似乎全是無邊無際的綠色海洋，那是種錯覺，可的確仿若真實，那些被風吹皺的莖稈在微微閃光，就像是遠離海岸的白色浪花。

“真美啊。”拉米亞說，她以前從沒見過這種景象。

“日落日出的時候更加漂亮。”領事說。

“真是迷人。”索爾·溫特伯輕聲說，他舉起小孩，讓她也看看這壯麗的景象。嬰兒開心地扭動著身子，眼睛盯著自己的手指。

“真是一個保存完好的生態系統，”海特·馬斯蒂恩贊許有加，“繆爾會感到高興的。”

“狗屎！”馬丁·塞利納斯罵道。

其余人都轉身盯著他。

“他媽的沒有風力運輸船啊。”詩人說。

另外四個男人、一個女人和機器人靜靜地盯著被遺棄的碼頭，盯著空空蕩蕩的大草原。

“可能有事耽擱了。”領事說。

馬丁·塞利納斯放聲狂笑。“或者它已經走了，我們應該在昨天晚上到這兒的。”

卡薩德上校舉起動力望遠鏡，掃描著地平線。“我覺得，他們不可能沒接到我們就離開，”他說，“運輸船是由伯勞神廟的神父派來的，我們的朝聖和他們的利益息息相關。”