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悅石轉身朝威廉·阿君塔·李這名前任指揮官看去。“少將，你的特遣部隊準備好了嗎？”

“一切就緒，執行官大人。”李的黝黑皮膚下一片慘白。

“一共有多少艘執行攻擊任務的艦船？”

“七十四艘，執行官大人。”

“你會將它們全部從無限極海擊退，對不對？”

“就在歐特雲中，執行官大人。”

“很好，少將。”悅石說，“你做得非常好。”

年輕人把這句話看作是敬禮的暗示，轉身離開房間。辛格元帥湊向前，在範希特將軍耳邊耳語了幾句。

賽德普特拉·阿卡西朝悅石湊過來說道：“政府大樓保安報告說，有人剛剛傳送進受保護的政樓終端，使用的是過時的優先訪問代碼。他受傷了，已被帶到東側樓的醫務室。”

“利？”悅石問，“賽文？”

“不，執行官大人，”阿卡西說，“來自佩森的神父。保羅·杜雷。”

悅石點點頭。“等我同阿爾貝都的會談完畢之後，我就去看他。”她對助手說。然後，她向大家宣布道：“我們已經看見了這些，現在，如果大家沒有別的什麽要說的，那我們就休會三十分鐘。三十分鐘後重新集會，我們來討論阿斯奎斯和伊克塞翁的防禦工作。”

大家站起身，目送首席執行官和她的扈從邁進永久的導連傳送門，進入政府大樓，一列人鉆進遠處墻上的一扇門中。悅石從眼前消失後，爭論和震驚的吵嚷聲又恢復了。

梅伊娜·悅石坐在她的皮椅中，閉上雙眼，過了正正好好的五秒鐘時間，眼睛再度睜開，那群助手依然站在那兒，有些看上去如坐針氈，有些看上去殷切異常，所有人都在等她的下一句話，她的下一句命令。

“出去吧，”她輕聲說，“快，花幾分鐘休息一下。花十分鐘放松放松筋骨。接下來的二十四到四十八小時內，可沒多少休息時間了。”

大家魚貫而出，有些人似乎瀕於抗議邊緣，其他人則瀕於虛脫邊緣。

“賽德普特拉，”悅石說，年輕的女人走回辦公室，“在我的私人護衛裏挑兩個，給剛來的神父杜雷派去。”

阿卡西點點頭，在她的傳真台上作了個筆記。

“政治局勢怎麽樣了？”悅石問，揉了揉雙眼。

“全局已經亂作一團，”阿卡西說，“發生了內訌，但是他們還沒有匯集成實際的反對力量。可議院就完全是兩碼事了。”

“費爾德斯坦？”悅石說，提到了來自巴納之域的憤怒議員。離巴納之域受到驅逐者攻擊還剩四十二小時。

“費爾德斯坦、柿沼、彼得斯、撒本斯多拉芬、李秀……甚至連蘇黛·謝爾也在叫著要你下台。”

“那她丈夫呢？”悅石想起了議院中最有影響力的科爾謝夫議員。

“目前還沒有科爾謝夫的消息。公共和私人的都沒有。”

悅石的拇指指甲敲擊著自己的下嘴唇。“賽德普特拉，你覺得我們這屆政府在被不信任投票彈劾下來之前，還有多長時間的任期？”

阿卡西，悅石共事過的最機敏的政治活動家回看了她頂頭上司一眼。“至多七十二小時，執行官大人。他們在投票。暴徒還不知道自己是暴徒。有人得為發生的一切付出代價。”

悅石心不在焉地點點頭。“七十二小時，”她喃喃道，“時間夠多的了。”她擡起頭笑道，“就這樣吧，賽德普特拉。你也去休息休息。”

助手點點頭，但是她的表情顯露出她對這一提議的真正想法。門在她身後關上後，書房一下子變得非常安靜。

悅石坐著思考了片刻，單拳托腮。然後對著墻壁說道：“請叫阿爾貝都顧問過來。”

二十秒後，悅石寬桌對面的空氣蒙上了迷霧，閃著微光，最後凝固住了。技術內核的代表看上去依然俊俏，短短的灰發在光線下閃爍，他那坦率、正直的臉龐呈現出健康的古銅色。

“執行官大人，”全息投影像開口道，“顧問理事會和內核預言者將繼續為你們效勞，在這大難——”

“阿爾貝都，內核在哪裏？”悅石打斷道。

顧問的笑容毫不抖動。“對不起，執行官大人，你說什麽？”

“技術內核。到底在哪裏？”

阿爾貝都那好好先生的臉龐露出一絲疑惑，但沒有敵意，沒有什麽顯著的情感反應，除了一副想要幫忙的茫然表情。“執行官大人，你肯定知道，自從內核隱退以來，我們的政策一直堅持不要暴露……啊……技術內核物理元件的所在地。換句話說，內核不在任何地方，自從——”

“自從你們生活在數據平面和數據網的交感現實中，”悅石說，聲音單調，“對，我已經聽夠這些廢話了，阿爾貝都。我父親以及我父親的父親都聽夠這一切了。我現在直截了當問你，技術內核在哪裏？”