第二十四章（第2/3頁）

“不，不，天啊，不，”老人解釋說，“不。目前的銀河系還沒有富裕到足夠支付我們的產品的程度。我們被喚醒是為了接受一個非同尋常的委托，一些……很特別的客戶，他們來自另一個維度。我們前方的東西……你也許有興趣。”

阿瑟順著老人手指的方向看過去，終於分辨出了他所指的那座飄浮的結構。是這麽多結構中，惟有它才有活動跡象，雖然這種跡象更多的只是一種微妙的感覺，而不是實實在在可以觸摸得到的。

正在這個時候，一道弧形的光在這座結構中閃了一下，照亮了它內部一片黑暗中的一些浮雕似的圖案。這些圖案是阿瑟所知道的，粗糙的布滿斑點的形態，對他來說就像詞語一樣熟悉，像是他頭腦中的儲存物的一部分。整整幾秒鐘時間內，他靜靜地坐在那兒，任憑這些形象在他的頭腦中橫沖直撞，試圖找到什麽地方安頓下來，形成意義。

他大腦的一部分告訴他，他對眼前所看到的景象非常熟悉，清楚地知道這些圖案代表著什麽；與此同時，另一部分卻又極力否定這樣的想法，並且阻止他朝著這個方向進一步想下去。

光又閃了一下。這一次沒有任何疑問了。

“地球……”阿瑟喃喃道。

“喔，實際上應該足地球二號。”司拉提巴特法斯特愉快地說，“我們正在按照我們的原始藍圖制造一個副本。”

一陣短暫的沉默。

“你是想告訴我，”阿瑟緩緩說道，極力控制著自己，“是你們……制造了地球？”

“噢，是的。”司拉提巴特法斯特說，“你曾經上過一個地方……我想應該是叫挪威吧？”

“沒有，”阿瑟說，“我沒去過。”

“真遺憾，”司拉提巴特法斯特說，“那是屬於我的。是我的獲獎作品，你知道。多麽可愛的曲折海岸線啊。當我聽說它被毀滅時，真是難過極了。”

“你感到難過？”

“是的。不過5分鐘以後就好多了。真是一場令人震驚的混亂。”

“什麽？”阿瑟說。

“老鼠發怒了。”

“老鼠發怒了？”

“哦，是的。”老人溫和地說。

“是的，好吧，我倒是希望狗啊、貓啊和鴨嘴獸什麽的也這樣，可是……”

“哦，可是它們並沒有付錢啊，明白嗎？不是嗎？”

“你瞧，”阿瑟說，“如果我現在就放棄，然後瘋掉，是不是能夠節省你很多時間？”

有那麽一會兒，空中飛車在一陣尷尬的沉默中飛行著。然後，老人耐心地試圖向阿瑟解釋這一切。

“地球人，你所居住的那顆行星是老鼠訂制、付款和管理的。把它造出來有一個目的，但就在它實現這個目的之前5分鐘，它被毀掉了。所以我們正在建造另外一個。”

阿瑟整個腦子裏只有一個詞。

“老鼠？”他說。

“一點不錯，地球人。”

“你瞧，對不起，我們是在說那種小小的、灰色的、毛茸茸的、瘋狂迷戀奶酪的、在60年代早期的肥皂劇中把女人們嚇得在桌子上尖叫的生物嗎？”

司拉提巴特法斯特禮貌地咳嗽了一聲。

“地球人，”他說，“有時候真是很難適應你說話的方式。請記住，我在這顆叫做曼格拉斯的行星內部睡了整整500萬年，因此一點兒也不知道你所說的什麽60年代早期的肥皂劇。這些被你們稱為老鼠的生物，你瞧，他們並非你們看上去的那樣。他們是一些恰好進入了我們這個維度的具有超級智慧的泛維度生物。所有那些奶酪和尖叫都只是表面現象而已。”

老人停頓了一下，同情地皺起了眉頭。“我恐怕，他們是在你們身上作實驗。”

阿瑟思考了一秒鐘，臉上的表情變得開朗起來。

“哦，不，”他說，“我現在終於找到誤解的根源了。不是這樣的。你瞧，你所看到的其實足我們在它們身上作實驗。它們常常被用於行為科學的研究，巴甫洛夫什麽的。利用老鼠能進行各種測試。通過學習搖鈴、走迷宮等等，可以分析自然的學習過程。通過對他們行為的觀察，我們能夠了解到我們自己的許多情況……”

阿瑟的聲音逐漸減弱。

“高明啊……”司拉提巴特法斯特說，“真是不得不欽佩。”

“什麽？”阿瑟問。

“多麽巧妙地隱藏了他們自己的天性，又是多麽巧妙地引導了你們的思維。不時還故意在迷宮中走錯路，故意啃掉錯誤的奶酪，甚至無緣無故地死於多發性黏液瘤。如果這些都是經過精心推算的計策的話，逐漸積累下來的成果是多麽驚人啊。”

他略微停頓了一下。

“你瞧，地球人，他們確實是極其聰明的、具有超級智慧的泛維度生物。你們這顆星球和你們人類自身其實構成了一台有機電腦的母體，運行著，一個為期1000萬年的研究程序……還是讓我來告訴你整個故事吧。可能得花點兒時間。”