第三十一章

一句漫不經心的話也許會付出生命的代價，這一點當然是眾所周知的，但人們通常並沒有認識到這個問題的實質。

比如，就在阿瑟說“看來我的生活方式碰到了相當大的困難”這句話的那一瞬間，在時空閉合體的構造上打開了一個反常的蟲洞，把他這句話帶到了在時間上很早很早以前、在空間上幾乎是無限遠的一個銀河系中，在那裏，奇怪而好戰的生物們正處在一場可怕的星際戰爭一觸即發的邊緣。

敵對的兩位領導人正在舉行最後一次會面。

一陣恐怖的沉默籠罩著會議桌。維爾赫格的司令官穿著華麗的飾有寶石的戰鬥服冷冷的盯著蹲坐在他對面、籠罩在一團綠色的氣味香甜的水汽中間的古格旺特的領袖。在他身後是上百萬艘可怕的全副武裝的星際巡洋艦，只等他一聲令下就會釋放出電子化的死亡。他要求這個卑鄙無恥的家夥收回曾經說過的辱罵他母親的話。

這家夥在他那團酷熱的水汽中搖晃著，就在此時，那句“看來我的生活方式碰到了相當大的困難”飄過會議桌。

不幸的是，在維爾赫格的語言中，這代表了所能想象到的最嚴重的侮辱。沒有別的任何辦法能回應這句話，除了發動延續幾個世紀的可怕的戰爭。

最終，在他們的銀河系經歷了數千年的大規模殺戮之後，人們才意識到整件事情居然是出於一個驚人的誤會。於是戰爭雙方的艦隊拋棄了分歧，聯合起來對我們自己的銀河系發動了一次攻擊——現在已經可以斷定這裏就是那句罪魁禍首的話的來源地。

又經過了數千年，這支龐大的艦隊穿越太空，最後來到了他們所碰上的第一顆銀河系的行星——恰好是地球——在這裏，由於嚴重的尺寸誤算，整個攻擊艦隊不巧被一只小狗吞進了肚子。

那些研究宇宙歷史上因果之間復雜的相互作用的人聲稱，這一類事情永遠都會發生，我們根本無力預防。

這就是生活。他們說。

空中飛車一段短暫的航程把阿瑟和曼格拉斯老人帶到了一扇門前。他們下了車，穿過門，走進一間到處都是玻璃桌面的桌子和有機玻璃獎狀的候見室裏。隨即，房間另一端的門上亮起了燈，於是他們走了進去。

“阿瑟！你平安無事！”一個聲音叫道。

“我嗎？”阿瑟說，嚇了一大跳，“哦，還好。”光線相當昏暗，他花了好一會兒才看見福特、崔莉恩和贊福德正圍坐在一張大桌子旁，桌上擺放著異國情調的盤子、奇怪的甜肉和怪異的水果。他們正往嘴裏塞著食物。

“你們都遇到了些什麽？”阿瑟問。

“哦，”贊福德邊說邊啃著一塊帶骨烤肉，“這裏的主人讓我們吸了麻醉氣，擾亂了我們的思維，展示了一片光怪陸離的景象，現在終於提供了一頓豐盛的午餐作為補償。來吧，”說著他從碗裏扯下一塊氣味很難聞的肉，“嘗嘗食草犀牛的肉排。如果你恰好喜歡這種口味的話，這可是一道美食。”

“主人？”阿瑟說，“什麽主人？我怎麽沒看見什麽……”

這時，一個細微的聲音說道：“歡迎加入我們的午宴，地球生物。”阿瑟四下張望了一番，突然驚呼起來。

“天哪！”他說，“桌子上有老鼠！”接下來是一陣尷尬的沉默，所有人的目光都嚴厲的盯著阿瑟。

他卻還直直的盯著桌上坐在看上去像是威士忌酒杯的東西裏的兩只小老鼠，直到意識到了這陣沉默，他才開始環顧所有的人。

“噢！”他這時才猛然醒悟過來，“噢，對不起，我本來是準備……”

“讓我來介紹一下，”崔莉恩說，“阿瑟，這位是本吉老鼠。”“嗨。”其中一只老鼠向他打了個招呼，同時用胡須碰了一下那個像是威士忌酒杯的玩意兒裏的一個顯然是觸摸感應面板的東西，於是酒杯朝前稍稍移動了一點兒。

“這位是弗蘭克老鼠。”另一只老鼠說：“很高興見到你。”隨後做了相同的動作。

阿瑟目瞪口呆的立在原地。

“可是他們不就是……”

“是的，”崔莉恩說，“他們就是我從地球上帶來的那兩只老鼠。”她直視著阿瑟的眼睛，阿瑟覺得自己似乎覺察到了一個最細微的聽天由命的聳肩動作。

“你能把那碗大角星巨驢碎肉遞給我嗎？”她說。

斯拉提巴特法斯特禮貌的咳嗽了一聲。

“噢，請原諒我的打擾。”他說。

“哦，謝謝你，斯拉提巴特法斯特。”本吉老鼠隨口說， “你可以走了。”

“什麽？嗯……嗯，好吧。”老人說，向後退了一小步，“我這就走，回去繼續做我的海灣。”

“哦，好的，不過實際上已經沒那個必要了。”弗蘭克老鼠說， “看樣子我們極有可能不再需要一顆新的地球。”他轉了轉他那粉紅色的小眼珠，“既然我們已經找到了一個那顆行星的原住民，在它毀滅的前幾秒鐘他就在那上面。”