23 不祥之兆

歌聲一直沒有停。他們在樹林裏前行，盡量不弄出聲響，在這相對寂靜的林子裏，每根樹枝的哢嚓聲都像一顆小炸彈，但是馬克總是會偶爾踩到一根樹枝或一片落葉什麽的。每次亞歷克都會狠狠地瞪他一眼，好像人不應該犯這麽愚蠢的錯誤似的。

馬克只能一次次地說“對不起”。他小心翼翼，努力控制著腳步，但他好像被磁鐵吸住了一樣，總是不小心弄出聲音來。

他們爬進林子深處時，已經看不到什麽陽光了，也越來越接近那讓人毛骨悚然的合唱聲。一棵棵大樹森然聳立，一種不祥之兆壓得人喘不過氣來。無論馬克走到哪兒，站在哪兒，這些樹好像都在向他傾斜過來似的。他越來越魂不守舍，結果接到亞歷克一連串責備的目光。幸好在黑暗中看得不是很清楚，他跟在“老熊”的後面，繼續前行。

他們在林子裏摸索著又走了幾百碼後，才看見前面有一線光亮。橙色的光在樹叢裏搖曳著，是火光，熊熊燃燒的火光。歌聲也越來越響亮。當然，也非常熱烈。這群人看來非常投入，自得其樂。

亞歷克爬到一棵又粗又老的大樹後面，在那裏蹲了下來。馬克緊跟在他身後，盡量不弄出聲音來。兩個人並肩跪著。

“你怎麽看待迪迪說的話？”馬克悄聲說。

估計馬克說得很大聲，因為那家夥投來標準的一副“小聲點”的表情，然後，他壓低聲音對馬克說：“這可能就是拋下她的人了，聽起來他們的腦子像炒雞蛋一樣一團迷糊。現在別發出任何聲響了，好嗎？”

馬克翻了翻白眼，但是亞歷克已經轉過身去，俯身前傾，在樹幹旁四下窺探，幾秒鐘後他又面對著馬克。

“我看不懂這些人都在幹什麽。”亞歷克說，“但是至少有四五個野人在圍著篝火跳舞，好像在招魂似的。”

“沒準他們在召喚亡靈，”馬克補充說，“看起來像是個祭奠儀式。”

亞歷克緩緩點頭。“也許他們一直是這樣的。”

“迪迪說他們稱她是邪惡的。或許那個不可知的病毒已經影響了他們的行為。”帶病的祭奠反而讓他們變得更加瘋狂，這場面讓人感覺有些滑稽，“我都毛骨悚然了，卻還沒看清他們在幹什麽。”

“是啊，我們最好再往前挪挪。我要再好好看上最後一眼，確保他們不是我們要擔心的對手。”

他們彎下腰，慢慢地從這棵樹移到另一棵樹後，亞歷克每次都要確保安全以後才往下一棵樹移過去。馬克頗為得意，因為他已經很久沒弄出聲音了。

他們一直走到離那群人大約一百碼的地方……歌聲清晰可辨，火光在他們頭頂的樹梢下閃爍搖曳著。馬克和亞歷克此時蹲在不同的樹後面，馬克探出頭去，想順著長長的斜坡看個清楚。

火光沖天，至少十英尺寬的火苗直往上躥，幾乎要燒著周圍的樹枝了。馬克簡直不敢相信這些傻瓜居然冒著燒光整個森林的危險做這些事，尤其是太陽耀斑爆發後，所有東西都相當幹燥。

五六個人在那裏手舞足蹈，繞著篝火轉來轉去，手臂上下揮動，一會兒俯下身去，一會兒又挪到一旁，接著再來一遍。馬克原以為他們會穿著嚇人的長袍或者幹脆全裸上陣，但事實上他們都穿著普通的衣服：T恤衫、牛仔短褲和網球鞋。大概有十來個人，站成兩排，全都圍向篝火。馬克聽他們吟唱著奇特的曲子，卻一個字都聽不明白。

亞歷克拍拍他的肩膀，嚇了他一跳。

他轉過身去，看著亞歷克，忍著不快壓低聲音說：“你快嚇死我了。”

“對不起。是這樣的，這些人讓我有不祥之感。不管他們對我們有沒有威脅，地堡那邊的人此刻肯定注意到了他們，而且會對他們高度戒備的。”

馬克想這會不會反而是一件好事。“如果他們分散了注意力，我們的行動就簡單了，可以偷偷爬上去。你覺得呢？”

亞歷克好像在琢磨他的話。“是啊，我覺得有道理。我們也許應該……”

“誰在那上面？”

馬克嚇壞了，亞歷克也一樣，他們張大嘴盯著對方看。馬克可以清楚地看見前面的火光反射在亞歷克眼中。

“我說是誰在那兒啊？”是個女人的聲音，從前面火堆旁的人群中沖他們喊，“我們不會對你們有任何傷害。我們只是想邀請你們加入，一起來祈求上天和神靈。”

“嘿，夥計，”亞歷克悄聲說，“我可不這樣認為。”

“我覺得絕對不可能。”馬克回應他。

很快傳來一陣嘎吱嘎吱的腳步聲，亞歷克和馬克還沒反應過來，他們身邊就出現了兩個人。那兩個人背對著火光，所以馬克看不清他們的臉，只看得出是一男一女。

“歡迎你們來和我們一起跳舞唱歌。”那女人說。對於當前這種情形，她的聲調聽起來太平和了。在這樣詭異的環境裏，人們對陌生人會有更多的警惕和戒備才對。