引子

70000年前

今天的索馬裏附近

科學家睜開雙眼，晃了晃腦袋，讓自己清醒一點兒。飛船加快了她的喚醒程序。這是為什麽？喚醒過程通常都按部就班，除非……她管子裏面的濃霧散去了一點兒，然後她看到墻上有盞紅燈正在閃爍——有警報。

管子打開了，冷空氣沖了進來，圍繞著她，咬噬著她的肌膚，驅散了最後幾縷白霧。科學家離開管子，踏上堅實的金屬地板，踉蹌著走向控制台。綠色和白色的光形成閃光的波浪，仿佛是彩色螢火蟲形成的泉水，從台面上噴湧而出，淹沒了她的手。她晃了晃手指，壁式顯示器有了響應。是的——一萬年的休眠期提前了五百年結束。她朝身後的兩個空管子望了望，然後朝最後那根管子看去，那裏面裝著她的同伴。這根管子也已經開始啟動喚醒程序。她飛快地移動手指，希望能讓進程停下來，但為時已晚。

他的管子噝噝作響著打開了。

“發生什麽事了？”

“我還不清楚。”

她調出一幅世界地圖和一系列統計數據：“我們有個人口數警告。也許是一次滅絕性事件。”

“來源？”

她把地圖鎖定到一個小島上。整個島都被一片巨大的黑色煙霧籠罩著，“赤道附近的一次超級火山噴發，全球氣溫出現了急劇下降。”

“受影響的亞種？”她的同伴邊問邊走出他的管子，蹣跚著走向控制站。

“只有一個，8472號，在中央大陸上。”

“這可真讓人失望。”他說，“他們本來很有前途的。”

“是啊，他們本來是。”科學家在台面上一撐，站起來，她現在能站直身子了，“我想去查看一下。”

她的同伴對她露出個滿是疑問的表情。

“只是去采集樣品。”

四小時之後，科學家已駕駛著這艘巨大的飛船飛到了這顆小小星球的另一邊。在船上的消毒艙內，她把衣服上的最後幾個鎖扣扣好，戴好自己的頭盔，然後站在那裏等待大門打開。

她開啟了頭盔內部的揚聲器：“音頻檢查。”

“音頻正常。”她的搭档說，“視頻也已收到，你可以出發了。”

大門分開，露出一片白色的沙灘。不到二十英尺1外，沙灘就開始被一層厚厚的灰燼覆蓋，灰燼一直延伸到一座石山上。

科學家望了望布滿灰燼的昏暗天空。大氣層中剩下的火山灰最終也會落下來，陽光會重新照耀大地。但到那時候，對這顆行星上包括亞種8472在內的很多居民來說就已經為時太晚了。

科學家艱難地爬上山頂，回頭望著自己的飛船。巨大的黑色飛船停在岸邊，好像一條碩大無朋的鯨魚：只不過是機械的。整個世界一片昏然寂靜，她之前研究過的許多尚未產生生命的行星都這樣。

“最後記錄到的生命信號就在山那邊，轉向二十五度。”

“收到。”科學家邊說邊略微調整了一下方向，然後快步前行。

她看到前方有個巨大的洞穴，它周圍的巖石區域上的火山灰比海灘上更多。她繼續朝洞穴走去，但放慢了移動速度。她的靴子在灰燼和巖石上時不時打滑，就好像她正在一塊鋪著碎羽毛的玻璃表面行走。

就在快走到洞穴入口處的時候，她感到靴子踩到了別的東西，不是灰燼，也不是巖石，是骨頭和血肉，是條腿。科學家往後退了幾步，讓頭盔裏的畫面對準那邊。

“你看到了嗎？”她問道。

“是的。正在對你的畫面做增強處理。”

畫面清晰起來。這裏有成打的……人體，層層疊疊堆在通往洞穴入口的路上。這些消瘦的黑色屍體和身下的巖石、落在身上的火山灰混為一體，形成條狀和塊狀的突起，看起來更像是一棵巨樹露在地面上的樹根。

讓科學家驚訝的是，這些身體都是完整的。“非同尋常。沒有同類相食的跡象。這些殘存者彼此認識，他們可能是一個部落的成員，有著共同的道德觀。我認為他們到這裏來是想到海邊去，尋找隱蔽場所和食物。”

她的同事把她那邊的顯示切換到了紅外視圖，證實那些人全都死了。他無言的信息很清楚：繼續前進。

她彎下腰，拿出一個小圓筒。“我要采集一份樣品。”她把圓筒拿到最近的屍體旁，等待著它收集DNA樣本。等它的工作結束以後，她站起身來，用公事公辦的語氣說道：“阿爾法登陸艇，科學探險日志，正式記錄：初步觀察確認，亞種8472經歷了一次滅絕水平事件。疑似原因為一次超級火山噴發和隨後的火山冬天。該物種大約是於本記錄之前130000個本地年進化出來的。試行從已知的最後幸存者身上采取樣本。”

她轉過身，走進洞穴。頭盔兩邊的燈“唰”地亮了起來，照出了洞內的景象。人體密密麻麻地堆在墻邊，不過紅外畫面顯示沒有任何生命信號。科學家朝洞穴深處緩緩走去，幾米開外不再有屍體了，她朝地上瞥了一眼，有些拖痕。是新近留下的嗎？她繼續深入洞穴。