上部 機密 CHAPTER 5（第2/3頁）

凱特用手指觸摸著口袋裏的塑料樣品管。馬丁只告訴了她一部分故事——只是為了獲得他想要的效果。她突然問道：“為什麽這次瘟疫產生的效果有所不同？為什麽它沒像1918年的時候那樣？”

馬丁走開幾步，跌坐進一把椅子裏。椅子旁邊是一張破舊的木頭桌子。這裏一定曾經是飯店的經理辦公室。這房間有一個小窗，能看到外面的場地。桌子上到處都是凱特不認得的儀器設備。墻上掛著六塊大型計算機顯示屏，上面顯示著地圖和圖表，有塊顯示屏上正滾動著一行行文字。文本無始無終，就像是股票市場裏的滾動新聞。

馬丁揉了揉太陽穴，翻動著文件：“瘟疫的後果和過去不同是因為我們和過去不同。人類的基因並沒有變化多少，但我們大腦的運行機制跟一百年前相比已經大不相同了。我們處理信息的速度更快了，我們每天花大量的時間閱讀電子郵件，觀看電視，從因特網上狼吞虎咽各種信息，智能手機從不離身。我們知道，生活方式、食譜甚至是精神壓力都能影響基因的活化表達，後者會直接影響病原體對我們的作用。我們發展到今天的這個程度，可能正是設計亞特蘭蒂斯瘟疫的人所一直期待的時刻。這種瘟疫被創造出來似乎就是為了這一時刻，這一人類大腦成熟到能夠被派上用場的時刻。”

“派上什麽用場？”

“問得好，凱特。我們還不知道這個問題的答案，但我們有一些線索。如你適才所見，我們已經知道，亞特蘭蒂斯瘟疫主要影響的是腦部神經連線。在一小批幸存者身上，它看起來會強化腦神經網絡。在剩下的幸存者身上，它會破壞腦神經網絡。它殺死余下的人——顯然那些人沒有用了。這種瘟疫在從遺傳學層面改變人性——它正有效地把我們塑造成為設計者想要的某種新生物。”

“你們搞清了瘟疫的靶向基因了嗎？”

“我們還沒，不過快了。目前我們的猜測是，亞特蘭蒂斯瘟疫實際上是一次基因層面上的更新，目的在於操控亞特蘭蒂斯基因。它試圖完成大腦神經連接方式的改變，這改變始於七萬年前，由另一次亞特蘭蒂斯瘟疫引發——第一次大躍進。但我們還不知道瘟疫的終極目的是什麽。是第二次大躍進——推動我們變得更高級——還是一次大退步——人類進化歷程中的大幅度退化？”

凱特努力消化著這些話。窗外，在最近的一棟大樓旁爆發了一場大亂鬥。一排人散開，一群人沖向警衛。凱特覺得這就是早先被帶進來的那一群人，但是她不能肯定。

馬丁朝窗外略略瞥了一眼，就又把注意力集中到凱特身上：“這裏經常發生騷亂，尤其是有一批新人被帶進來的時候。”他伸出一只手，“我真的很需要那個樣品，凱特。”

凱特又掃視了一下這個房間——那些設備，那些屏幕，墻上的那些圖表……

“這實驗是你在主持的，是不是？房間裏的那個聲音就是你。我一直在為你工作。”

“人人都為其他人工作——”

“我告訴你，我想要答案。”

“答案是，是的。這是我主持的實驗項目。”

“為什麽？為什麽要對我說謊？”凱特的聲音裏有無法抑制的傷心，“我本來就會幫你啊。”

“我知道。但你幫我的同時會提出很多問題。我害怕這一天——害怕告訴你真相，告訴你我在做什麽，告訴你這世界的局勢。我想要為你擋風遮雨，哪怕……一小會兒也好。”馬丁轉頭看向別處。這一刻他仿佛一下子老了許多。

“蘭花素。那是個謊言，是不是？”

“不。蘭花素是真的。它能停止瘟疫的病程，但它只能為我們爭取點兒時間，而且效果正在消失。我們在生產方面遇到了麻煩，而且人們漸漸絕望。”

“你們不可能一夜之間忽然就把它研發出來了。”凱特說。

“我們沒有。蘭花素是我們的一個後手——實際上，是你父親留下的後手。他要我們假想一場瘟疫會被釋放出來，他催促我們去尋找療法，以防萬一這種情況真的發生。我們研究了好幾十年，但一直沒有實質性的進展，直到我們發現了治愈艾滋病的方法。”

“等等，艾滋病有治愈的方法？”

“所有事情我都會告訴你的，凱特，我發誓。但我需要樣品。我需要你回到你自己的房間裏。空降特勤隊4明早就會來接你，為安全起見，他們會把你帶到英國。”

“什麽？我哪兒也不去。我想要幫忙。”

“你也的確能幫上忙。但我需要確定你是安全的。”

“什麽會讓我不安全？”凱特問道。

“伊麻裏。他們正在向地中海調動部隊。”