中部 烽火站 CHAPTER 29

衛兵們領著阿瑞斯來到一間特等艙，這裏比他在赫利俄斯號上的艦長室還大許多。他們對待他的態度就像是對待一位軍隊上層的大人物。他試著打開數據終端，想尋求答案，但終端被關閉了。他們在隱藏什麽？

探險艦隊知道“哨兵”們的存在已經超過一百年了，但之前人們一直認為那些圓球只不過是某個早已滅絕的文明的遺物，可能是些用來研究恒星問題的科學信標。

顯然它們遠不止於此。

門打開了，他的妻子米婭走了進來，通紅的雙眼淚如泉湧。

阿瑞斯奔向她，但隨即停下了腳步，他盯著她隆起的肚子，有些搞不清狀況。

她沖向阿瑞斯，緊緊抱住他。他也反抱過去。無數個問題在他心中交戰，最後只剩下一個念頭勝出：我還活著，而她來了。

他們坐到了沙發上，米婭率先開口。

“你出發後不久我就發現了。我提出了好幾次申請，要求越過通信靜默的限制和你聯系，但都被否決了。”

“我只離開了0.1年啊。”

她有些緊張，“他們想要我來告訴你。你實際上離開了0.7年。0.5年的時候你仍然失蹤，於是被認為死在了這次任務中。我們給你舉辦了葬禮。”

阿瑞斯盯著地板。失蹤了超過半年？我到底怎麽了？他本以為一旦引力波過去，他不再從一艘救生艇被傳送到下一艘救生艇了，自己會立刻走出艇上的醫療艙的。但他怎麽也想不起來，他的記憶和現實完全脫了節，仿佛那段時間消失不見了。

“我不明白。”

“醫生們認為你思維的一部分實際上關閉了——所有的軍官也是。其他人都處於植物人狀態，盡管生理上他們完全健康。醫生們對你非常擔心。他們希望我來……觀察一下你。”

“觀察什麽？”

“精神上有沒有什麽變化。他們認為這次經歷可能改變了你——在心理方法。”

“怎麽個變法？”

“他們也拿不準。他們認為這次經歷可能會增強你的思維對於痛苦的忍耐性，甚至永久地改變了你腦神經的連接方式，讓你有可能做出……我不想復述後面那些話了。他們很擔心。”

“我沒任何問題，我還是我。”

“我明白了，我會告訴他們的。即便有……有問題的話，我們也能克服它——我們一起。”

他的確和從前有些不同了，阿瑞斯感到心中有股怒火，它若隱若現，但在不斷增長。

他妻子打破了尷尬的沉默，“你失蹤之後，我去了派洛斯號工作。他們找你們找了0.2年。之後舉行了葬禮，但我說服艦長給了我一艘搜索艇，繼續搜尋。我拼盡了全力。我覺得艦隊醫療官是認為讓我找得夠久，久到我自己滿意為止會對我和腹中的胎兒更好。”

“是你找到我的嗎？”

“不是。大概我永遠也不可能找得到吧，太空這麽廣闊無垠，救生艇上的求救信號又關閉了……”

“我不得不這樣。”

“我知道，不然哨兵們會找到你的。”

“我聽不懂這句話。”

“我發現了些別的東西。我的大範圍掃描顯示，哨兵防線發生了巨大的變化，它們的陣列被打破了，它們正在後撤。我們相信，你在防線上打開了一個缺口，有人正試圖穿過防線過來，哨兵們正在和對方作戰。軍部和全球議會認為它們的敵人可能成為我們的盟友——如果我們能和對方接上頭的話。”

她從帶著的包裏拿出一個平板電腦，遞給阿瑞斯。“我的這些發現讓艦隊司令部決定把所有的探險艦隊都派到哨兵防線這邊來。每艘飛船都在找你，釋放出了許多探測器。聯合觀測的結果顯示，哨兵防線上的缺口正在變大。”她調出一幅圖，“原因就是這個。”

看到這圖的一刻阿瑞斯幾乎要起身逃開。圖上是一片戰場，數以千計的飛船殘骸一直延伸到一顆巨大的恒星旁。

“這——”

“這片戰場是我們的潛在盟友試圖突破防線的地方。還有更多消息，對方在試圖和我們接觸。我們的探測器發現了一段信號，很簡單的信號。開頭是二進制碼，然後是些加密的編碼，包括四個符號。我們還在研究那段密碼。我們認為這支軍隊付出了巨大的代價在哨兵們的防線上打開這個洞——它們聚集到了你最開始打開缺口的地方，你從防線上引走了些球體的地方。全體艦隊正朝那個地方開去，我們明天就會到達。”

“我們的目標是？”

“進行接觸，看看我們是不是找到了盟友。還有，我們要怎麽協助對方和哨兵們作戰。”

“我們還知道些什麽？”

“不多。哨兵們摧毀了我們所有的探測器，但我們獲得了一幅圖片。”她點了一下平板電腦，屏幕上出現一幅粗糙的圖像，裏面是一塊漂浮在太空的飛船碎片。阿瑞斯盯著碎片上的圓形徽章，一條蛇正在吞噬自己的尾巴。