2 熟悉的詞語

日期：221.11.28 |時間：9：56

他們進入走廊，斯蒂芬在來後第一次見到了別的孩子。是個姑娘，留著一頭棕發，看起來比他的年紀大一點。不過也說不好，畢竟他只是在一個女人陪她走進他隔壁房間時匆匆瞥了一眼。就在他和陪護走過的時候，她們砰的一聲關上白色房門，他注意到門正面掛了個牌子，上面寫著：31K。

“特蕾莎換了新名字，沒有任何抵觸。”綠衣男人說，這會兒，他們正沿燈光昏暗的長廊走著，“當然了，這大概是因為她想忘記家人給她起的名字。”

“她原來叫什麽？”斯蒂芬問道，他的語氣斯文有禮，他是打心眼兒裏想知道。如果那個女孩真這麽輕易放棄了，他或許還可以記住她的本名——算是給一個有可能成為朋友的人幫個忙吧。

“你光是忘記你自己的名字就夠難了。”那個人如此答復，“我不希望再告訴你一個，給你增加負擔。”

我決不會忘記，斯蒂芬告訴自己，決不。

他意識到，他從內心深處早已改變了立場——不過只是略微轉變而已。他不再堅持稱呼自己斯蒂芬，而是承諾不會忘記它。他這是屈服了嗎？不是！他差一點就把這話喊了出來。

“你叫什麽？”他問，必須轉移一下注意力。

“蘭德爾•斯皮克。”男人一邊說一邊邁著大步向前走。他們轉過一個彎，來到一排升降梯前。“曾幾何時，我還沒這麽渾蛋，相信我。這個世界，我為之工作的人……”他向四周隨意指了指，“……將我的心變成了一小塊黑炭。這對你是個壞消息。”

斯蒂芬未做回應，一心琢磨他們的目的地是何處。一架升降梯的門叮的一聲打開，他們走了進去。

斯蒂芬坐在一把奇怪的椅子上，各種內置儀器擠壓著他的雙腿和背部。只有手指甲大小的無線傳感器連接在他的太陽穴、脖子、手腕、手肘和胸口上。他看到身邊有架控制台正在收集數據，並且發出嗶嗶聲。身穿“成年人睡衣”的男人坐在另一把椅子上做觀察，他的膝蓋距離斯蒂芬的僅有咫尺之遙。

“對不起，托馬斯。我們通常會多等一段時間，才會進行這一步。”蘭德爾說道，相比在走廊和斯蒂芬的房間那會兒，他此刻的語氣和善了些，“我們本該再給你一些時間，讓你跟特蕾莎一樣，選擇自願接受新名字。可惜如今時間太緊，容不得我們浪費。”

他舉起一個閃閃發亮的銀色小裝置，一端是圓的，另一端是尖的，如剃刀一樣鋒利。

“不要動。”蘭德爾說著向前探身，仿佛要在斯蒂芬耳邊說悄悄話。斯蒂芬還沒來得及提問，下巴下方的脖子位置便感覺到一陣刺痛，接著，他感覺有東西鉆進了喉嚨，不安感自心底而生。他大叫一聲，可那種感覺即刻便消失了，結束得和開始時一樣快，除了滿腔恐慌，他感受不到其他。

“那是……那是什麽？”他結結巴巴地說。他不顧身上連著這麽多儀器，奮力掙紮著要站起來。

蘭德爾的塊頭比斯蒂芬大出不少，不費吹灰之力，便把他推回到椅子上。

“那是疼痛刺激器。別擔心，它會被溶解，並且從你的身體中代謝出去。最後會這樣，到時候你可能就不需要它了。”他聳聳肩。你有什麽法子盡可以想呀！“不過，如有必要，我們可以再次注射。現在給我冷靜下來。”

斯蒂芬費了九牛二虎之力才放緩呼吸。“你要把我怎麽樣？”

“這個嘛，就要看……托馬斯，我們前面還有很長一段路要走，我和你，我們所有人都是如此。但在今天，在此時此刻，我們可以抄近路，一條林間小道。你現在只需要告訴我你的名字。”

“這很簡單，我叫斯蒂芬。”

蘭德爾垂下頭，用手捂住臉。“對不住了。”他說，他的聲音很輕，透著疲憊。

在此之前，除了童年時受的小傷，斯蒂芬還不知道疼痛為何物。正因如此，當從他的血管和肌肉中爆發出的疼痛如同猛烈的風暴席卷他的身體之際，他甚至都找不到言語來形容，也沒有能力去理解這是怎麽一回事，只有他自己的尖叫聲直沖他的耳朵。然後，他眼前一黑，失去了意識，總算得到了解脫。

斯蒂芬醒了過來，呼哧呼哧大喘著氣，渾身上下都已被汗水浸透。他依然坐在那把古怪的椅子上，但不知什麽時候，有人用柔軟的皮帶將他捆在了上面。他身體裏的每一根神經仍在嗡嗡作響，蘭德爾用那個植入裝置造成的痛苦的余威仍在。

“你幹什麽……”斯蒂芬用粗啞的聲音小聲說道。他的喉嚨火燒火燎，由此可知他尖叫了多久，“你幹什麽？”他又問了一遍，努力將記憶碎片連接在一起。

“我早就告訴過你了，托馬斯。”蘭德爾說道，他的聲音中好似夾雜著一絲同情——只是可能而已，大概還有些許後悔，“我們沒時間浪費了，對不起，我真的很抱歉，但我們不得不再試一次。我想你現在明白所有的一切都不是虛張聲勢了吧。對這裏的每一個人而言，你能不能接受新名字可謂至關重要。”他說完後沒轉移目光，盯著地面看了很久，沒有說話。