第一部 第十八章 尋找水源（第2/4頁）

前面說過，如果瓜米尼河同樣也幹涸了的話，他們就不得不往南走七八十英裏直到塞拉木塔納。那兒的地貌與荒涼的鹽湖區截然不同，土壤極其肥沃，牧草豐盛，翠色欲滴，那片猶如地毯的牧草一直鋪到山腳下樹木茂密的森林。那裏還生長著一種決明子樹，印第安人管這種樹叫“艾爾加羅柏”，果子曬幹後磨成粉，可做面包，印第安人特別愛吃這種面包。還有破斧樹，枝條很長，破斧樹可分為白木和紅木兩種，木質均很堅硬；再一種就是諾杜柏樹，這種樹易燃，遇火就著，很容易引起森林火災；還有開滿了紫色花朵的“維拉羅”樹，形狀像金字塔；再就是“旦柏”，高達五六十英尺，像一把大傘，可供大群的牛羊在下面納涼。阿根廷人曾多次想移居到這個地區來，但因印第安人的仇視始終未能如願。

這樣一個肥沃的地區，人們自然會想到一定有大江大河穿過此地，提供足夠的水源。千真萬確，那些河流連最旱的季節也不會幹涸，問題是要到達河邊需往南走130英裏。這就是為什麽塔卡夫提出先到瓜米尼河去找水的道理，這樣，既不離開原定路線，又比到本塔納山區近很多。

3匹馬都很給力。這些聰明的馬兒本能地知道主人要它們奔往何方。尤其是陶喀，它不知疲勞和饑渴地像飛鳥一樣勇往直前，越過幹涸的沼澤，跨過克拉馬莫爾灌木叢，不時地發出高興的嘶鳴聲，仿佛在告訴主人一定能成功地找到水喝。雖說哥尼納凡和羅伯特的坐騎腳步沒那麽輕快，但受陶喀的影響，也跟在後面不停地奔跑。塔卡夫坐在馬鞍上泰然自若，正如陶喀鼓舞著它的旅伴一樣，他也以自己的榜樣鼓舞著他的旅伴。

塔卡夫常回頭看著羅伯特，不時地誇獎他，說他馬騎得不錯，給他打氣。當然，小家夥也確實不錯，值得表揚。他已經成為一流的騎手了。

“好樣的，羅伯特，”哥尼納凡說，“瞧，塔卡夫在誇你哩！他很贊賞你，我的孩子。”

“為什麽呀，我的爵士？”

“你的馬騎得不賴呀。”

“啊！我只是騎得還算踏實罷了。”羅伯特回答，聽到別人的稱贊，不免有點不好意思。

“騎得踏實就好，羅伯特，而且你還很謙虛，我敢肯定你將來一定能成為一名優秀的騎手。”

“知道我爸爸怎麽說嗎？”羅伯特笑著說，“他要把我培養成一名好水手，我卻當了一名好騎手。”

“不矛盾呀，好騎手也可以是好水手呀！好騎手並不一定都能成為好水手，但好水手定能成為好騎手。慣於在帆桁上做事的人，騎起馬來也騎得踏實。至於勒馬、轉圈、騰躍都容易，一切順其自然。”

“唉！可憐的父親，”羅伯特說，“您救了他，爵士，他該如何感激您是好呀！”

“你很愛你父親是嗎，羅伯特？”

“那是當然，我親愛的爵士，他是位慈愛的父親，對我和姐姐都很好，他的心裏就裝著我們倆！每次遠航歸來，總要從他所到的地方買一些紀念品帶回來給我們，而且，每次一到家門口就把我們摟在懷裏，撫摸我們，親切地問這問那。哦，您將來認識他了，一定會喜歡他的。瑪麗就像他。他說話很溫柔，跟瑪麗一樣！對一個水手來說，說話那麽溫柔，您覺得很奇怪，是不是？”

“是的，是挺奇怪的，羅伯特。”

“我仿佛現在就看見他在我的眼前，”小羅伯特自言自語地說，“親愛的爸爸啊！我的好爸爸啊！小時候，他總愛把我抱在他的懷裏睡覺，哼著蘇格蘭歌曲，曲子歌頌了我們美麗的湖泊。有時候，我還能記起那調子，只是有點模糊不清了。瑪麗還記得。啊！爵士，我們太愛他了！唉！我想，是不是一個人年紀越小越愛父親！”

“是的，我的孩子，人越長大就越尊敬父親。”哥尼納凡爵士回答，聽了孩子對父親的這份最真誠的愛，他十分感動。

他們倆說話的時候，馬兒放慢了速度，緩緩前行。

“您肯定會找到我父親嗎？”小羅伯特沉默幾分鐘後又說。

“當然，我們一定能找到他，”哥尼納凡爵士回答說，“塔卡夫給我們提供了尋找的線索，我非常信任他。”

“這塔卡夫可是個了不起的印第安人，您說是嗎？”這孩子說。

“他確實很了不起。”

“您知道嗎，我的爵士？”

“什麽事？你說吧！”爵士回答說。

“跟您在一起的人都很好！比如海倫娜夫人，我很愛她；態度總是很冷靜的少校；蒙格爾斯船長；還有那巴加內爾先生；以及所有鄧肯號上的水手，我都非常喜歡，他們都很勇敢，都是熱心腸！”

“是的，孩子，這我當然知道。”哥尼納凡爵士回答說。