第二部 第十一章 澳洲大陸探險

旅行隊在維麽拉河畔漫步，一邊欣賞周圍的風光，一邊閑談，等候艾爾頓回來。河邊有許多灰鷺和紅鶴，見到人後便紛紛飛去了。緞光鳥藏在無花果樹裏，黃鸝、斑鳩、翹翅風鳥在肥大的百合花枝中飛來繞去，翡翠鳥也沒有再捕魚了，只有七色的“碧山”鳥、朱頭紅頸的“羅什兒”鳥、紅藍相間的“樂利”鳥等一些比較文明的鸚鵡依然在開花的橡膠樹頂上發出震耳欲聾的喧叫聲。

大自然如此這般美麗讓散步的人們深深地陶醉。他們或是駐足流水潺潺的小河旁，或是在綠草茵茵的草坪上翻滾，時而還步進木本含羞草叢中。不知不覺已到了黃昏時刻，眾人望著星星的方向依依不舍地返回營地。當然，在南半球看不見北鬥星，那是南極的十字星座。

奧比內先生在營地已準備好了晚餐。晚飯依然是美味佳肴，其中，還有一盤燴鸚鵡，那是威爾遜設法打到的，經奧比內的妙手做成了一道香噴噴的美味。

大夥兒酒足飯飽後，聚在一起談天說地。草原上的夜色這般美麗，晚點兒睡，別辜負這片美好的夜景。海倫娜夫人要求巴加內爾講他早就答應要講的那些來澳洲探險的大旅行家們的故事，這一提議立刻得到了眾人的擁護，巴加內爾正求之不得。大家圍著一棵茂盛的盤杉樹下，坐的坐、躺的躺。那地理學家憑著自己超強的記憶力，開始滔滔不絕地講起來。

紅鸛

“朋友們，大家或許還記得我在船上提及的一些旅行家吧，他們都深入過腹地，從南到北或從北到南做過探險。其中最有名的是柏克、馬金萊、蘭茲博羅和斯圖亞特。關於馬金萊和蘭茲博羅就不重復了。兩人是澳大利亞委員會派去尋找柏克的，因為柏克自那次探險後，一直未回。

“柏克和斯圖亞特都是勇敢膽大的探險家，現在來說說他們倆的探險史吧。

“1860年8月20日，在墨爾本皇家學會的鼓勵下，這位愛爾蘭退伍軍人羅伯特·柏克帶著11人的旅行隊從墨爾本出發了，其中有出色的天文學家韋爾斯，植物學家白克萊爾博士、格萊，印度年輕軍官金格、蘭代爾，伯拉赫以及幾名印度兵。他們帶有馬和駱駝各25匹、18個月的糧食。探險隊先沿著柯伯河走，直奔北部卡奔塔利亞灣。他們越過了墨累河和達令河流域，抵達殖民地邊界的梅寧蒂驛站。

“到了驛站，他們嫌行李太多，太累贅。再加上柏克脾氣暴躁，探險隊內部分裂。駱駝領隊蘭代爾於是便帶著幾名印度兵離開了探險隊。柏克仍舊朝著柯伯河的方向往前走，他走過了水草豐美的牧場，跨過了缺少水源的石子路。3個月後，於11月20日，他們在柯伯河岸上建立起第一個儲糧站。

“旅行隊在柯伯河岸停留了一段時間，克服了重重困難，後來在威爾士堡建立了一個中轉站。柏克把探險隊分成兩個小分隊：一隊由伯拉赫領隊，在威爾士堡留守3個月以上，等候另一小隊歸來。這小隊由柏克、金格、格萊和威爾等4人組成，帶有6峰駱駝，3個月的糧食，150斤面粉、50斤大米、50斤蕎麥粉、50公斤幹馬肉、100斤鹹豬肉和臘肉、30斤餅幹。預計全部是來回途中所需。

“柏克一行4人出發了。他們穿過了一片荒涼的地帶，到達了埃爾河。這裏是1845年司徒特到達的最遠的地方。從這往後，他們盡可能地沿著東經140度線往北走。

“1月7日，探險隊走過了南回歸線，太陽火一般地炙烤著他們，而熱帶沙漠裏常常會出現海市蜃樓，他們受其迷惑，往往找不到水喝。有時遇上猛烈的暴風雨才感覺涼爽一點，有時偶爾會碰上幾個流蕩的土人，還好，那些土人沒有為難他們。總之，沿途沒有受到河流或高山的阻隔，還算順利。

“1月12日，探險隊到達了北部佛伯山，這裏是一連串花崗巖質的山脈。在這裏行走非常艱難。人勉強能走，駱駝卻不肯前行。柏克在他的日記簿上寫道‘總在山裏轉，駱駝都累出汗來了！’。盡管如此，幾位探險家還是以堅韌不拔的毅力到達了托納河河岸，接著又到了弗林德斯河上遊。弗林德斯河是斯托克斯在1841年到過的，該河流入卡奔塔利亞灣，河兩岸是滿目的棕樹和桉樹。

“接下來，又遇到了一片片沙灘地，估計離海洋不遠了。這時，有一峰駱駝死了，其余的駱駝怎麽也不肯往前走，於是，金格和格萊便留在那裏照管駱駝。柏克和威爾士只好步行繼續前進，他們克服了重重艱險，於1861年2月21日到達一個被海水淹沒的灘地，卻未能見到真正的大海。”

“您的意思是說兩位大膽的探險家沒有再向前走了？”海倫娜夫人問。