第二部 第十五章 歹徒流竄 小心提防

1月2日清晨，霞光瑰麗，旅行隊已走出了金礦區。幾小時後，他們涉過了科爾班和康帕斯普河，這兩條河正處於東經144度35分和45分的地方。到這裏為止旅行隊的行程就走了一半了。如果照這樣順利走下去，再過15天就可以抵達圖福爾德灣了。

而且，大夥兒的身體狀況良好。巴加內爾早說過當地的氣候很好，有益於健康，這話沒錯。這裏空氣比較幹燥，沒有潮氣，雖說有點熱，但並不是熱得難受，人畜都感到比較舒暢。不過，過了卡姆登橋後，旅行隊的次序有了點變動。艾爾頓自聽說那場劫車慘案後，便加強了防範措施。首先，他要求獵手們不能離牛車太遠，隨時應看得見牛車。再有，露營時必須輪流站崗，槍必須常裝滿彈藥。可以肯定有一夥強盜經常在野外到處流竄，未雨綢繆，防患於未然，還是小心預防為妙。

毫無疑問，這種防範措施沒讓海倫娜夫人和瑪麗·格蘭特知道，因為哥尼納凡害怕引起她們倆恐慌。

暗中戒備很有必要，一著不慎就會鑄成大錯。不僅僅是哥尼納凡一行人顧及到這種局勢，各鎮上的居民和牧畜站的人都加強了防禦，以防暴徒偷襲。天一擦黑，家家戶戶便緊關家門，將狗放在院子裏，稍有點動靜它就汪汪地叫起來。牧人們傍晚騎著馬集合牛羊群，馬鞍上插著馬槍，高度警惕，嚴加防範，卡姆登橋上的血案，不得不使人們的神經高度緊張，一些平民平時開著門窗睡覺，現在夜幕降臨就把門窗關得緊緊的。

就連地方當局也得小心謹慎，派出了大量的憲兵隊前往鄉下護送郵車，而以往郵車是可以放心大膽地在大路上奔馳的。就在這天，爵士一行人穿過公路時，看到一輛從基莫爾開往希思科特的郵車，揚起灰塵，急馳而過。後面跟著騎馬護衛的警察，郵車一晃而去，警察肩上的馬槍閃閃發光。看到這些，旅行隊便聯想到當年澳大利亞黃金熱的年代，歐洲那些社會渣滓湧入澳洲大陸的情景。

走過基莫爾公路一英裏多後，牛車進了一片桉樹林中。這種叢林在澳洲往往綿亙經緯線好幾度的面積，旅行隊自百奴依角出發以來，還是第一次進入如此大的樹林區。這裏的桉樹高達200英尺，樹幹粗近20英尺，樹皮足有5英寸厚。旅客們看到後情不自禁地發出贊嘆。樹幹挺直，離地面有150英尺多高，在這高度以下，沒有枝杈或芽蘖，甚至連個疙瘩也沒有，輪廓勻稱，就是車工用車床車也不一定能車出這般光凈，樹幹上流有一條條臭氣熏天的樹脂。

這些大樹一片幾百余棵有數，如一排排柱子，粗細基本相當。樹頂到極高的高度才敞開枝丫，枝頭上長著互生葉，葉子裏垂著一朵朵花，花托似覆蓋著的盂缽。

綠油油的樹葉連成一片，遮擋了雨水，因而地面上一點也不潮濕。樹與樹之間的間隙比較大，馬匹、牛車可以自由穿行，暢通無阻。這片桉樹林既不是樹枝密集，荊棘橫生，也不是樹幹倒伏，藤蔓纏繞，而是若沒有刀斧披荊斬棘是無法進去的原始樹林。

旅行隊經過的地方淺草平鋪，樹頂翠綠，中間是疏疏落落的撐天圓柱，一眼望不到盡頭。一縷縷陽光射進樹林，恰似一片片柔紗，讓人恍入夢境。樹蔭不算濃密，林子也不很涼爽，但樹影規則，地面上的閃光很明晰，進到林子讓人耳目一新。澳大利亞的森林和歐洲大陸上的森林就是不一樣，土著人把這種桉樹稱之為“泰拉”，在種類繁多的澳大利亞植物界，它屬於優等桃金娘科。

在這翠色的蒼穹之下，暗影之所以不深黑，是因為桉樹的葉子生長奇特，樹葉都是側面向陽。眼睛迎著太陽望去，只能看見樹葉的側面，太陽光一直透過樹葉的側面灑落到地上，如同透過百葉窗。

眾人注意到了這一點，都感到不可思議。當然只有地理學家能解答這個難題，他是個百事通。巴加內爾先生倒也不吝賜教，回答說：

“大自然造物，自有道理。使我感到奇怪的倒不是大自然的離奇，而是植物學家命名莫名其妙，大自然讓這種樹生長出這種特別的葉子並沒有錯，是人們把這種樹誤稱為‘尤加利’了。”

“‘尤加利’這個名字有什麽特殊的含義嗎？”瑪麗·格蘭特問。

“這個學名來自希臘文，原意為‘有庇蔭之利’。那些植物學家故意拿希臘文捉弄人，其實，恰恰相反，很明顯‘尤加利’樹並無庇蔭之利。”

“我贊同你的看法，”哥尼納凡說，“這一點不用說了，我親愛的巴加內爾，請問為什麽這葉子會這樣長呢？”

“這完全是個物理原理，朋友們，”巴加內爾回答，“大家知道，這地方空氣幹燥，降雨量少，土壤曬幹了，樹木也不需要風和太陽了。濕氣少，樹的汁液也就少，因此，這些窄樹葉子就要設法避開陽光的照射，以避免水分被蒸發，所以樹葉不讓太陽正面曬，而是側面迎著太陽，可見樹葉子也很聰明吧。”