第三部 第十章 民族之河（第2/4頁）

同伴們也沒有讓他失望，每個人都揣著同樣的想法。但見他們面對土著人，依然威武不屈，一副大義凜然的樣子，盡管已大難臨頭，但大夥兒也學著哥尼納凡爵士，決心在土著人面前擺出一副處之泰然的樣子。只有這樣才能讓那些野蠻人打心底裏敬服他們。總的說來，未開化的人，尤其是毛利人，都有一種伴其一生、從不消減的自尊。他們最敬重的品質是沉著冷靜、膽識過人。哥尼納凡知道他這樣做可以讓自己和同伴免受一些無謂的羞辱。

毛利人就像所有其他種族的土著人一樣，生性寡言。從離開宿營地至此，他們彼此間幾乎沒說幾句話。然而，哥尼納凡從他們僅有的幾句言語中，卻發覺他們能聽懂英語，於是，他用毫不畏懼的語調問啃骨魔：

“您打算把我們帶到哪兒去呀，酋長？”

啃骨魔一個字也沒回答，只是狠狠地瞪了他一眼。

“您準備如何處置我們？”哥尼納凡沒有被那兇狠的眼光所嚇住，而是繼續問道。

啃骨魔頓時目光一閃，用低沉的聲音回答：“如果你們的人要你們的話，就拿你們去交換；如果不要，就吃了你們。”

哥尼納凡一聽，心裏又燃起了希望，便不再繼續問下去了，覺得並非必死無疑。從那土著人的回答中，哥尼納凡立即明白，有毛利人首領落到英國人手中了，啃骨魔想拿他們把酋長們換回來。因此，他們還有一線生機，事情並沒有那麽糟糕。

此刻，小船如離弦之箭在水上飛馳。巴加內爾的情緒時常大起大落，總是從一個極端跳到另一個極端，忽而絕望，忽而滿懷著希望。他心裏篤定已沒有什麽危險可言，甚至還大賺了一把。毛利人會將他們送到英軍的防地，倒也省了不少麻煩，很合算。於是，他不動聲色，時而若無其事地看著地圖，時而仰望懷卡托江沿途兩岸的平原和山谷。兩位女士卻使勁兒地壓住自己內心的慌亂。海倫娜夫人不時地跟丈夫說著悄悄話，以緩解心中的憂郁，哪怕是最敏銳的相師也未必能從他們的臉上覺察出一絲焦灼。

懷卡托河是新西蘭的民族之河，之於毛利人而言猶如萊茵河之於德國人，多瑙河之於斯拉夫人一樣。這條江從惠靈頓省到奧克蘭省，全長200英裏，灌溉著北島最肥美的土地。所有沿岸的部落都以江為名，稱為“懷卡托部落”。現在，這些不屈不撓的部落正齊心協力一致抵禦外來侵略。

在這條江上穿梭來往的都是當地人的小木船，幾乎沒有別國的船只駛進。即使最膽大的冒險家也只是略微遊覽，立即走人，不敢貿然闖進這神聖的河流。懷卡托江的上遊似乎是不容許外道的歐洲人進來的。

地理學家知道土著人視這條河為神河，對它懷有無比崇敬之情。英、法兩國的博物學家最遠都只到達過它和懷帕河的匯流處。現在，啃骨魔要把這些“俘虜”帶到什麽地方去呢？他無法猜測，但是從那酋長與他的幾位小兵們的談話中常提到“淘波”這個名字，它引起了地理學家的注意。於是，他查了查地圖，發現“淘波”是一個湖的名字，該湖在新西蘭地志上頗有名氣。它位於奧克蘭省南端，那裏群山峻嶺。懷卡托江橫貫此湖，然後又從湖裏流出來，位於江的水道上，距懷帕河交匯處約120英裏。

為了不讓土著人聽懂，巴加內爾用法語問約翰·蒙格爾斯：

“您估計這小船每小時大約走多少海裏？”

“差不多3海裏吧。”蒙格爾斯回答說。

“如果我們白天走晚上停的話，預計到淘波湖需要4天時間。”巴加內爾計算了一下說。

“還不知道英國軍隊駐紮在什麽地方呢？”哥尼納凡也參與了交談。

“是呀！”巴加內爾回答，“不過，照理說現在應該打到塔拉納基省了。說不定已經駐紮在那些山巒後面的湖邊了，那兒就是毛利人的老巢。”

“但願如此！”海倫娜夫人說。

哥尼納凡想到自己年輕的妻子和瑪麗·格蘭特小姐要被押送到一個荒野的地方，任憑土著人擺布而無人搭救，心如刀割，悒悒不樂地看了她們一眼。但他突然發覺啃骨魔正盯著他，便立即振作起來。他拼命地抑制住自己的情感，不願意讓那酋長看出其中有名女俘虜是他的妻子，於是，他假裝毫不在意地遠眺著兩岸。

兩河交匯處上遊半英裏的地方，就是波塔陶王的故居，船打那兒經過，沒有停留。江上除這只小船外沒有別的船只。兩岸有幾座茅棚，彼此相距很遠，支離破碎，大約是遭到過戰火的摧毀才變成這樣子。河岸上沒有一個人影，一派淒涼，偶爾見到幾只不同種類的水鳥在空中盤旋，給大地帶來了一點生機。有一種黑翅白腹紅嘴的涉水的鸻科鳥，毛利人稱“塔巴倫加”，見人來了，便拖著長腿拼命地逃跑。時而還可以看見有3種不同的鷺鷥——灰色的“麻突姑”、呆頭呆腦的和白毛、黃嘴、黑腳的大“可突姑”，安然地望著小船駛過。河岸陡峭，水流湍急。毛利人叫作“可塔勒”的翡翠鳥不時地出來捕捉鰻魚。新西蘭的江河裏鰻魚非常之多，成群結隊。有時，江中會冒出一個小島，島上灌木叢生，無數的田鳧、秧雞和蘇丹雞，在柔和的陽光下梳妝打扮，氣宇軒昂。這些羽族在安靜地享受著幽閑的樂趣，不知道戰火已燒到這裏，不知有多少生靈會遭殃。