第四十章 旅程和失望

正如羅塞特教授所說，自從艾薩克開始做生意，他就一直在缺斤短兩地做著昧心的買賣。這個欺騙別人的秤已經成為他命運的支點，但當他自己成為一個買方而不是賣方時，他的靈魂就被迫收獲因他的虛偽而結的果實。了解他的性格的人，對他的敲詐一點兒也不會驚訝，當他每賣出1000克實際上是750克，或者700克，比實際重量少三分之一還多。

只是，羅塞特教授已經確定了他想知道的結果。通過估計他的彗星的實際質量的三分之一，他發現他的計算往往隨著衛星的觀測位置不同而發生變化。這些變化正是由於這個秤的影響。

此刻，羅塞特教授除了享受懲罰艾薩克的快樂，還能夠重新計算耐麗娜，這項任務使他付出了雙倍的努力。

這時，大家談到在直布羅陀島居住的英國人，認為他們也一定順利地挺過了嚴冬的考驗。

塞爾瓦達克上尉說，上次“多布裏納號”訪問直布羅陀時，英國人的確對他們很是無禮，但現在必須要與他們取得聯系，把大家目前的處境告訴他們。很快，大家將要返回地球上去了，但同時新的碰撞是不可避免的。這存在著極大的危險，所以必須把這些真實情況告訴他們，大家團結起來，共同面對將要發生的困難。

塞爾瓦達克的提議得到鐵馬斯徹夫伯爵和船長助理普羅科普的一致贊同，認為這是出於正義的需求，不能對他們袖手旁觀。但怎麽到直布羅陀島去呢？最穩妥的辦法是趁現在走冰路去比較好，而且這也是唯一的辦法，倘若一旦解凍，便沒有任何辦法可行了。

“多布裏納號”和“漢沙號”目前是危在旦夕，根本就指望不上。小艇倒是可以用，但他們僅有的一點兒煤，還要為將來回古爾比島做打算。

他們本來可以使用臨時改裝成雪橇的那種交通艇。上次，他們到弗芒特拉島去接羅塞特教授時，便是乘了這個掛著風帆的雪橇去的，不但快捷、方便，又極為安全。但是，此刻沒有一絲風，雪橇根本無法行駛。

唯一的辦法就是靠兩條腿了。可是，路途這麽遙遠，約有400公裏。如此遙遠的路程，僅僅靠兩條腿能平安抵達嗎？

塞爾瓦達克上尉主動要求承擔這項任務。他認為，像他這樣的滑冰健將，每天滑100公裏至120公裏是完全可以的。如果路上順利，往返時間需要八天就足夠了。路上只要帶一個指南針、一些凍肉和一個煮咖啡用的小酒精爐就可以，沒有必要再帶其他的東西。

鐵馬斯徹夫伯爵和船長助理普羅科普要陪他一起去，或者代他去。塞爾瓦達克卻不同意。他的意見是，萬一自己出現什麽意外，伯爵和船長助理留在這裏可以處理一切。他表示願意帶他的勤務兵前去。

本·佐夫很願意同他的主人一同前往，並表示“正可借這個機會舒展舒展筋骨”，他還說他是絕對不可能讓上尉一個人去的。

他們沒有耽擱，啟程的日子定在第二天，也就是11月2日。

當然，塞爾瓦達克上尉此行的目的是不容置疑的，其主要目的是出於正義之心，想為英國人做些好事，不過他還有另外一個想法，但他沒有告訴任何人，包括鐵馬斯徹夫伯爵在內。只有本·佐夫了解主人的心思，看出他“心裏打著其余的算盤”，因為在出發之前，上尉曾讓他去儲藏室找些材料做一面三色旗。

“是，上尉。”本·佐夫答道。

“千萬不要讓任何人看見。做好了就把它放在背包裏，隨身帶上。”

本·佐夫於是立即按照上尉的指令去做了。

現在我們應當說明塞爾瓦達克為什麽要如此隱秘地做這件事了。在解釋這個問題之前，我們必須指出的是，這裏面關乎人性的弱點。隨著加利亞走上歸途，逐漸向地球靠攏，一種無形的隔閡便橫亙在鐵馬斯徹夫伯爵和塞爾瓦達克上尉之間，雖然他們沒有表現出來，但必須意識到，兩個人已經在無形之中產生了分歧。在過去的一年零八個月裏，為了共同的生存而完全被他們拋在腦後的那樁不愉快的往事，現在又在他們的腦海裏盤旋起來，縈繞在他們的心中，簡直揮之不去。兩人都認為L夫人一定還是單身。他們兩個會不會再次成為競爭對手？雖然尚未返回地球，兩人的親密關系卻已在無形之中受到了破壞。

這就是原因所在！伯爵和上尉的關系自然而然地冷淡了下來。實際上，他們的友誼只是因為形勢所迫建立起來的，兩人之間從未有過推心置腹的那種親密。

現在，我們再回過頭來看看塞爾瓦達克上尉這次究竟為什麽要到直布羅陀海島去。鐵馬斯徹夫伯爵如果知道了塞爾瓦達克內心的真實想法，他們之間必將會出現新的裂痕，所以上尉對此只字不提。