第四十三章 懸念

當氣球升到2500米的高空，船長助理普羅科普決定讓它保持在這個高度上。他把一個用鐵絲制作的爐子掛在氣球的下面，爐子裏裝滿幹草，可以隨時點燃，以便為氣球提供必要的熱空氣。

人們坐在吊籃裏，開始向四周觀望，只見他們身下是茫茫的加利亞海，北方有一塊看起來很小的陸地，那是古爾比島。大家滿懷期待地望向西方，希望能夠看到休達島和直布羅陀島，但是這兩個島如今已經完全消失了。南方是矗立在海岸邊的火山，一望無際的山巖在陽光下閃閃發光。

天氣晴朗，碧空如洗。在西方的天幕上，一顆新出現的星球在運行，它正好和太陽相對。它看起來很小，與其說是一個星球，不如說是一顆火流星。它就是從加利亞分裂出去的那個碎塊。現在，碎塊正沿著一條新的軌道運轉，向著遠離加利亞的方向而去，目前它與加利亞之間的距離是10萬公裏。由於此刻是白天，這個新星球看得不是很清楚，但是夜間可以清楚地看見它在太空閃閃發光。

不久，地球那美麗的輪廓出現在人們眼前，它正位於吊籃的斜上方，因此遮蔽了加利亞的大半個天空，看起來像是朝加利亞直沖過來。

顯示出地球面貌

地球的圓輪越來越近，已經不能同時看到兩極了，而且距離仍在迅速縮短。漸漸地，地球上的斑點已經一覽無余，那些斑點明亮的是陸地，光線暗淡的是海洋，因為海水沒有把陽光反射出來。在地球的上空，能夠看見一條條白色的帶子，甚至連帶子下面的陰影都清晰可見，那正是在地球的大氣層飄浮的雲朵。

兩顆星球相互靠近的速度為每秒116公裏。不久，大家就看清了整個地球的外觀，甚至連山脈和平原的界限都已經一目了然，更不用說寬廣的海岸線了。大家坐在吊籃裏，觀賞著這一幅奇妙的畫面，好像是伏在一張山巒綿延不絕的地形圖上。

兩點二十七分，加利亞距離地球已經不到72000公裏。兩顆星球正飛速靠近，十分鐘後，只剩了36000公裏。

地球上的線條已經一清二楚。船長助理普羅科普、鐵馬斯徹夫伯爵和塞爾瓦達克上尉接連喊出了三個他們所看到的地方：

不久，地球美麗的輪廓出現在人們眼前

“歐洲！”

“俄國！”

“法國！”

他們沒有看錯。這時正是中午時分，地球面對加利亞的這一面正是歐洲，因此他們將各國的地形盡收眼底。

大家用渴望的目光地望著地球，心情無比激動。此刻，他們最為期盼的就是趕快著陸，他們早已經把著陸即將出現的危險忘到了九霄雲外。他們將要回歸地球，回到原以為再也見不到的人類中間。

沒錯，他們此刻所看到的的確是歐洲！在這個大陸，各國的分界線非常獨特，有的是自然形成的，有的則是經國際協議劃定的。

那是英國！它像一個富麗堂皇的貴婦人，拖著鑲滿飾物的裙子，頭上裝點著一些小島，正面向東方款款而來。

瑞典和挪威猶如一頭雄獅挺身而起，從北極的中心撲向歐洲。

俄國則極像一頭龐大的北極熊，它的腦袋轉向亞洲，一腳踏著土耳其，一腳踏著高加索山脈。

奧地利則像是一只正在惡夢中蜷著身子的大貓。

西班牙猶如一面旗幟，正掛在歐洲大陸這艘輪船的船頭，而葡萄牙正像這艘大船旁的一艘小艇。

土耳其像一只蠻橫的公雞，它的兩只利爪，一只抓住亞洲大陸，另一只則抓住了希臘。

意大利則宛如一只精巧的長統靴，西西裏島、撒丁島和科西嘉島好像它腳下的三只足球。

普魯士像一把巨斧深深地砍入德國的心臟，斧口的邊沿正好蹭著法國。

法國的樣子像是一個挺起的胸膛，而巴黎是它的心臟。

所有的一切都是這麽真切自然，人們的心情激動得簡直是難以言喻。當然，只有一個人例外，他就是帕米蘭·羅塞特教授，他沒精打采地站在那裏，凝望著那顆已經在2500米下的加利亞。對於正在飛奔而來的地球，他卻毫無興趣。他悶悶不樂，始終放不下他那顆心愛的彗星。

船長助理普羅科普手上拿著表，一分一秒地數著。他一再下令讓人將幹草塞進火爐，以便讓氣球在空中保持穩定。

吊籃內幾乎沒有一個人說話。塞爾瓦達克上尉和鐵馬斯徹夫伯爵仍然在如癡如醉地望著地球。氣球一直位於加利亞靠後的位置上。這有一定的好處，彗星首先同地球相撞，可以使得氣球飄入地球的大氣時不至於太過突然。問題是，氣球將墜落在地球的什麽地方呢？如果落在一個人跡罕至的地方，是否能夠很快會和有人居住的地方建立聯系呢？如果掉進大海，附近會不會恰好有船只趕來搭救他們？無論怎樣，他們隨時都可能遇到難以預料的危險。正如鐵馬斯徹夫伯爵所說，這個時刻，他們的命運完全掌握在上帝手裏。