第三部 荒島的秘密 第八章

在畜欄附近的罪犯——臨時舉措——繼續治療赫伯特——潘克洛夫的第一次欣喜——漫談往事——將來會怎麽樣——賽勒斯·史密斯的看法

事實證明，罪犯們在畜欄附近監視著居民們，企圖把他們挨個地殺掉，只能像對待野獸一樣來對待這些強盜了。現在，居民們必須得加倍小心了，現在匪徒們在暗處，而他們在明處，所以形勢對這幫匪徒是有利的。因為畜欄裏的食品足夠維持一段相當長的時間，所以史密斯決定就住在這裏。艾爾通的房子裏生活必需品非常齊備，因為居民們來得突然，罪犯們還沒有來得及搶走這些東西就先逃跑了。按照吉丁·史佩萊的猜測，事情的經過大概如此：在島上登陸的那六個罪犯沿著南部海濱往前走，從盤蛇半島的海岸這邊穿行到了那邊，但他們沒敢冒險進入遠西森林，卻來到了瀑布河口。從瀑布河口沿著右岸走到富蘭克林山的支脈下，他們很快就發現當時無人居住的畜欄。他們在這裏住下後，開始計劃實現他們可怕的陰謀。可就在此時，艾爾通的歸來讓他們大吃一驚，可他們人多勢眾，終歸還是想法子打敗了這個不幸的人——以後發生的事情就不難想象了！

是的，現在只有五個罪犯了，可他們都全副武裝，而且出沒於森林之中。我們要是冒險進入森林，就等於是送上門去等著他們射擊的移動靶，對於他們的進攻，是無法預防和阻止的。

“不要著急，現在沒有別的法子！”賽勒斯，史密斯說，“等赫伯特康復了，我們就在島上進行一次全面搜捕，到那時就能拿這幫罪犯出口氣了。我們的大規模出征就是為了這個，當然，還有……”

“我們要去尋找那位神秘的守衛者，”吉丁·史佩萊接下來說出了工程師要說的話，“親愛的賽勒斯，必須得承認，在這緊要關頭，這一次他並未來保護我們！”

“這事誰能知道呢？”工程師說。

“這句話是什麽意思？”通訊記者問。

“我們還未到山窮水盡的地步，親愛的史佩萊，他也許會在別的場合使用他那創造性的力量，可這並非當前最緊要的問題，現在最重要的是赫伯特的生命。”

這無疑是居民們最為擔心的。幾天之後，少年的傷情並未惡化。冷水一直保持在適當的溫度，所以傷口到目前為止沒有發炎。因為靠近火山，水裏含著少量的硫，通訊記者覺得它有著醫療用途。多虧身邊的人用心看護，赫伯特傷口的化膿比從前少了很多，熱度也開始下降，性命算是保住了。他們對他的飲食嚴格限制，他的身體因此很虛弱，他們讓他盡量喝清涼的飲料，因為對他來說，保持絕對的休息就有最大的好處。賽勒斯·史密斯、吉丁·史佩萊和潘克洛夫敷裹少年傷口的技術已非常高明。他們用光了屋子裏所有的布料。赫伯特的傷口上蓋著敷布和棉花，為了讓傷口合攏而不致在最後時刻出現發炎的症狀，包紮得不松也不緊。通訊記者深知這道手續何等重要，所以他在敷裹的過程中萬分小心，他一再告訴夥伴們絕大部分的外科醫生都承認的一個事實：良好的敷裹比良好的手術更加有效。

十天之後的11月22日，赫伯特的身體好多了。他已經能吃一些營養品，原有的光彩重新出現在了他的臉上，他睜著明亮的眼睛微笑地看著他的看護們。為了不讓虛弱的少年有機會開口，潘克洛夫不停地跟他說話，講最稀奇古怪的故事給他，可他還是說了幾句。赫伯特問為什麽沒有看到艾爾通，他本應是在畜欄裏的。水手害怕赫伯特會難受，就騙他說艾爾通和納布一起去守衛“花崗石宮”了。

“這些強盜絲毫不值得憐惜！”潘克洛夫說，“史密斯先生當初還想用仁義道德去感化他們呢！我不會給他們仁義道德，我只會把大顆的子彈送給他們！”

“以後都沒有再發現他們的蹤跡嗎？”赫伯特問。

“還沒有，孩子，不用擔心，”水手回答，“可我們總會把他們找出來的，等你身體康復以後，我們就去看看，這些喜歡暗箭傷人的膽小鬼是不是還敢露面！”

“可是，潘克洛夫，我的身體現在還很虛弱呢！”

“沒有關系，你的體力慢慢就會恢復的！讓一顆子彈打穿了胸口沒有什麽大不了，這種事我可見得多了，放心吧，孩子，沒有什麽了不起！”

情況終於有所好轉，如果不再有並發症，赫伯特肯定可以痊愈了。可是，若他的傷勢比現在的情況要嚴重，比如說槍彈在體內沒有出來，或者必須得鋸斷手腳之類的，到那時居民們該如何是好呢？

“真的，”史佩萊曾不止一次地說，“一想到若出現了這種意外，我就會止不住打個冷戰！”