第三部 荒島的秘密 第九章

聯系不到納布——沒有采納潘克洛夫和通訊記者的建議——吉丁·史佩萊的偵察——一塊殘破的布——信件——趕快動身——抵達眺望崗

少年的病情已有所好轉，等到他的病情好轉到一定程度，就能把他擡回到“花崗石宮”裏去。無論畜欄修建得多好，設施多齊全，總沒有“花崗石宮”裏舒服、更適合病人盡快恢復健康。關鍵的是，畜欄肯定沒有“花崗石宮”安全，雖然他們時刻都很小心，但還是擔心罪犯們暗中向他們開槍。在“花崗石宮”裏就不一樣了，它位於堅固而高聳的峭壁中間，在裏面根本不用顧慮什麽，任何進攻的企圖在“花崗石宮”面前都注定失敗。於是他們只能焦急地等待赫伯特的傷口不致因移動而帶來危險的時候動身。要通過啄木鳥林雖然會冒著很大的危險，但他們還是決定回去。

他們無法得到納布的消息，但並不為此事擔心。只要勇敢的黑人堅守在“花崗石宮”裏，任何的襲擊都對他毫無用處。他們沒有再派托普去送信，居民們不能把這只忠實的狗送到敵人面前去射擊，這樣只能讓他們失去一個最得力的幫手。

所以，盡管他們都急著回到“花崗石宮”相聚，但還是得耐心等待。工程師看到他們因為兵力分散而使得海盜們有機可乘，非常苦惱。在艾爾通失蹤之後，赫伯特又受了傷，現在只有他們四個人對抗五個匪徒。勇敢的少年對此非常明白，他知道自己給夥伴們帶來了怎樣的困難。

11月26日，在赫伯特熟睡時，賽勒斯·史密斯、吉丁·史佩萊和潘克洛夫詳細談論了以他們現在所處的環境，該怎樣對付海盜。

在他們談過了納布和無法及時聯系到他的問題之後，通訊記者說：“朋友們，我的想法和你們的相同，要是冒險從畜欄的路上回去，就只能被動挨打，毫無還手之力。依我之見，我們倒不如光明正大地去追捕這幫匪徒。”

“我完全同意這個主意！”潘克洛夫說，“我敢說我們無人懼怕子彈，只要史密斯先生同意，我隨時都可以沖進森林裏！只要是人，不就是一個抵一個的嗎？”

“可是你能夠抵得上五個人嗎？”工程師問。

“我可以和潘克洛夫一起去，”通訊記者說，“我們二人都全副武裝，再帶上托普……”

“朋友們，”史密斯說，“請你們冷靜下來。若我們已探清罪犯們躲在荒島上的哪個角落裏，只需去趕他們出來就可以直接發動進攻，可如今事實恰好相反，他們肯定會在不為人知的地方先向著我們開槍，這絲毫不用質疑。”

“但是，史密斯先生，”潘克洛夫叫起來，“每顆子彈不一定都可以擊中目標。”

“是的，潘克洛夫，可赫伯特就中彈了。”工程師說，“你再想一想，你們離開畜欄之後，這裏就只剩下我獨自守衛。罪犯們會看不見你們離開嗎？他們明明知道這裏再無他人，只有一個負傷的孩子和我，難道就不會放你們進入森林，然後借此機會進攻這裏嗎？”

“你說得沒錯，史密斯先生，”潘克洛夫氣鼓鼓地說，“他們知道畜欄裏什麽都不缺，會竭盡所能地進攻畜欄，你一個人無法阻擋他們。”

“唉，要是我們此時是身在‘花崗石宮’裏就好了！”

“若我們身在‘花崗石宮’，”工程師說，“情形當然完全不同。在那裏，我們可以留下一個人照顧赫伯特，其余的人去森林裏搜索匪徒，而且完全不必擔心。可現在我們所在的地方是畜欄，那最好還是等到大家一起的時候再離開這裏。”

夥伴們非常明白，賽勒斯·史密斯的觀點無可辯駁。

“若是艾爾通尚在人世就好了！”吉丁·史佩萊說，“這個可憐的人回到集體中的時間太短了！”

“這是否說他已經死去了呢？”潘克洛夫用奇怪的嗓音補充說。

“潘克洛夫，難道你認為匪徒們不會殺死他嗎？”吉丁·史佩萊問。

“若是對他們有利，他們當然不會殺掉他。”

“難道你認為艾爾通與他們過去的黨羽一見面，就會把我們對他的好處忘掉……”

“那誰又能知道呢？”這種可恥的想法他也覺得有些說不出口，所以說的時候吞吞吐吐的。

“潘克洛夫，”史密斯一把抓住了水手的手臂，“你這個想法很壞，若你再繼續說下去，只會讓我更為痛心。我敢保證艾爾通是絕對忠實可靠的。”

“我也敢保證艾爾通是忠實的。”通訊記者急忙補充。

“抱歉，史密斯先生，是我錯了，”潘克洛夫說，“我這樣毫無根據的想法實在糟糕，可我也沒有辦法，成天被關在畜欄裏只能讓我暈頭轉向，煩得要命，我從未像這樣不安過。”

“潘克洛夫，要有耐心，”工程師說，“親愛的史佩萊，還有多久我們才能把赫伯特擡回‘花崗石宮’去呢？”