第三部 荒島的秘密 第十四章（第2/3頁）

在這期間他們並未忽視畜欄，每隔一天就會有一個居民駕車或騎驢去照料摩弗侖羊和山羊，並且帶回納布所需的羊奶。一路上還有打獵的機會，所以，赫伯特和吉丁·史佩萊是最常去畜欄的人。托普帶著路，他們帶上了上好的獵槍。“花崗石宮”再也沒有斷過野味，大到水豚、刺鼠、袋鼠和野豬，小到野鴨、山雞、松雞、啄木鳥和鷸。另外，兔場和蛤蜊場的產品、捕捉到的海龜、遊到慈悲河來的美味鮭魚、高地上的蔬菜和森林裏的野果，種類繁多，大廚師納布一個人幾乎要忙不過來了。

畜欄和“花崗石宮”之間的電報線已恢復。若某個到達畜欄的居民覺得需要在那裏過夜，他們就會通過電報聯系。現在，荒島上已安全，居民們不再擔心遭到陌生人的攻擊。

但是已經發生的事，還有可能重新發生。隨時都可能有海盜或者逃犯來侵犯荒島。或許還有別的夥伴和黨羽知道鮑勃·哈維的秘密計劃，他們可能會效仿他作同樣的嘗試。所以，居民們細心留意著荒島周圍的海面，每日用望遠鏡掃視聯合灣和華盛頓灣之間的水平線。當他們去畜欄時，同樣仔細注意西邊的海面。他們在支脈上能看到很大一部分西方的水平線。

小心戒備是必要的，即便他們並未發現可疑的東西。

工程師在一天晚上向夥伴們宣布了為畜欄設防的計劃。出於謹慎，他認為要加高柵欄，並在側面建木堡。必要時，居民們可以憑借著它防禦外敵。“花崗石宮”所在之處地勢很好，可說是無法攻破的，所以無論是什麽海盜，一旦登陸，畜欄以及它的建築物、貯藏物資和牲畜就會成為攻擊的目標。若居民們被迫退守其中，他們也該能夠自衛，以免受到任何不利的威脅。這個計劃值得考慮，但他們必須得等到明年春天才能夠實行。

新船的龍骨在5月15日前後擱在了造船場裏，沒多久，龍骨的兩頭用榫頭接上了船首材和船尾材，幾乎直立了起來。龍骨由優良的橡木制成，110英尺長，上面能橫架一根25英尺寬的中央船輻。但這些工作剛剛結束，嚴寒和壞天氣就來了。以後的幾周，他們把第一批船尾的肋材安了上去，然後就暫時停止了工作。

這個月的最後幾天，天氣轉壞。東風有時會變得和暴風一樣猛烈。工程師有些擔心造船場的棚屋，然而，他無法把它蓋在其他靠近“花崗石宮”的地方，小島只能擋住從大海沖向海岸的部分怒潮，暴風雨猛烈時，波濤甚至可以沖到花崗石壁的腳下。

所幸這些顧慮並未成為事實。風向轉為東南風後，遺物角擋住了吹往“花崗石宮”海灘的風。

造船工作裏最熱心的工人是潘克洛夫和納布，他們盡量堅持勞動。他們不懼風雨，無論天氣好壞，掄起錘子就幹。但下過雨之後接著就是嚴寒，木質纖維變得像鐵一般堅硬，很難工作下去。造船工作只能在6月10日前後全部停了下來。

賽勒斯·史密斯和他的夥伴們都感覺到林肯島冬季的氣候相當寒冷，和新英格蘭各州(1)的寒冷程度相差無幾。在北半球，至少在美洲的英國屬地和美國北部，是因為北極附近地勢平坦，北方沒有受到高山的阻擋，所以才會寒冷，但在林肯島，不能這樣解釋。

“史密斯先生，”赫伯特問，“為什麽林肯島不符合一般規律呢？”

“這難以理解，”工程師回答，“但是我猜這是因為林肯島位於南半球，這裏比北半球要冷，當然，你是知道這一點的，孩子。”

“當然，”赫伯特說，“南太平洋緯度較低的地方冰山比北太平洋緯度較低的地方要多。”

“是啊！”潘克洛夫說，“我在捕鯨船上當水手時，就曾在合恩角附近看到過冰山。”

“那麽，”吉丁·史佩萊說，“林肯島之所以這麽冷，或是因為不遠之處有浮冰或是冰山。”

“你說得有道理，親愛的史佩萊，”賽勒斯·史密斯說，“雖然嚴寒是因為靠近冰山，我還是要請你們留意一個自然規律。它足以說明為何南半球比北半球冷。事實上，太陽夏天跟南半球的距離比北半球要近，所以在冬天必然要遠些。這就是為什麽寒暑兩極溫度懸殊。若我們覺得林肯島的冬天尤其冷，那我們也該記得，這裏的夏天也尤其熱。”

“但是很抱歉，史密斯先生，”潘克洛夫皺著眉頭，“為什麽我們的南半球要劃分得如你所說的那麽糟呢？這太不公平了！”

“潘克洛夫先生，”工程師笑著說，“不管是否公平，我們也只好順從它。之所以會劃分得這麽特別，原因是這樣的：按照合理的力學定律，地球環繞太陽的軌道只能是橢圓形，而不大可能是圓的。地球運轉過程中，通過橢圓形中距離太陽比較遠的極點時，它就處於遠日點；而它在距離太陽比較近時，就是在近日點。現在是南半球的冬季，正是我們距離太陽最遠時，所以這一帶地區就最冷。這是無法阻止的。潘克洛夫，無論人類多麽學識豐富，也不能改變宇宙規律。”