第三部 荒島的秘密 第十三章

艾爾通的講述——老部下的詭計——匪徒們搶占畜欄——林肯島上的復仇者——“乘風破浪號”——到富蘭克林山附近去搜索——上部的山谷——地下火山——潘克洛夫的建議——火山口底——返家

事情是如何發生的？是誰把罪犯殺死的？艾爾通嗎？不是的，剛剛他還擔心罪犯們會回來！

艾爾通說完那幾句話之後，就失去知覺了。現在他已完全昏迷，紋絲不動地躺在床上。

居民們胡亂思想著，感到很納悶。因為太過激動，他們在艾爾通房裏整整等了一夜，再沒有去躺著罪犯們屍體的地方。艾爾通大概也無法說明這些屍體怎樣來的，因為他都不知道自己是身在畜欄裏。可他至少能敘述這個恐怖場面發生之前的事情。艾爾通在第二天才清醒過來。分別了104天，他幾乎還是安然無恙的，久別重逢，他和夥伴們都很高興。

艾爾通簡短敘述了事情發生的經過，當然，這些都只是他所知道的。

去年的11月10日，也就是他來到畜欄的第二天晚上，罪犯們跨過柵欄襲擊了他。他們綁住了他，堵住了他的嘴，把他帶到了罪犯們的巢穴——富蘭克林山麓的一個山洞裏。

他們決定第二天把他處死，恰在這時有一個罪犯認出了他，並喊出了他曾在澳洲時用的名字。若是艾爾通，這些匪徒會毫不猶豫地殺死他！然而是彭·覺斯，所以他就被他們留下了！

從那天起，老部下就一直脅迫艾爾通。他們打算讓他重新入夥，幫助他們占據“花崗石宮”，殺掉所有居民，做島上的主人！

然而艾爾通的意志堅定不移，這個改過自新的昔日罪犯，已得到了寬恕。他寧願犧牲自己，也不肯出賣夥伴。就這樣，他們綁住艾爾通的身子，堵住他的嘴，在山洞裏監禁了差不多四個月。

雖然罪犯們到島上不久就發現了畜欄，並從那時起依靠艾爾通的物資過活，但並未住在裏面。

11月11日，兩個匪徒在畜欄裏發現居民們到來，就開槍擊中了赫伯特。其中的一個逃回去後向其他罪犯誇耀，說他擊斃了一個島上的居民，但他卻是獨自回去的。如前文所述，賽勒斯·史密斯刺死了他的夥伴。

當艾爾通得知赫伯特死去的消息後，他不安而又絕望。現在只剩四個居民，他們似乎還受到罪犯們的威脅。此事過後，在居民們因赫伯特養傷而耽擱在畜欄裏的整個時期，海盜們都沒有離開山洞，甚至他們在劫掠過眺望崗的高地之後，出於謹慎，還是一直藏匿在山洞裏。

他們更加殘酷地對待艾爾通。因為整天被綁，他的手腳直到現在仍留有血痕。他似乎不可能逃走，只能等死。

一直到二月份的第三周，罪犯們都很少離開他們的巢穴，僅有幾次是到荒島的內陸或南岸一帶打獵，但他們無時無刻不在等待機會。

這期間艾爾通沒有任何關於夥伴們的消息，他認為不會再與夥伴們有重見之日了。最後，因為經不起虐待，這個不幸的人虛脫了，視覺和聽覺都嚴重減退，從那時起，就是兩天來，他不知道所有發生的事情。

“但是，史密斯先生，”他接著往下說，“既然我被監禁在山洞裏，又怎會來到畜欄裏呢？”

“是啊，罪犯們又是如何死在柵欄裏的呢？”工程師反問。

“罪犯們已經死了？”艾爾通不顧身體虛弱，在床上半撐起身來叫著。

他想爬起來，夥伴們急忙過去扶持著他下了床。於是他們一起走向小溪邊。

此時天已大亮。

五個罪犯的屍體就躺在這裏的河岸上，從樣子看像是剛死不久。

艾爾通呆住了。夥伴們默默地看著他。工程師示意納布和潘克洛夫去檢驗屍體。此時的屍體已冰冷僵硬。

屍體上並沒有發現顯著的傷痕。

經過仔細檢驗，潘克洛夫才發現在第一具屍體的額頭上，第二具的胸膛上，第三具的脊背上，第四具的肩膀上，都有一個小紅點。這種創傷很難辨認出來，而且無法猜出它是怎麽來的。

“他們就是在這裏被擊中的！”賽勒斯·史密斯說。

“但用的是什麽武器呢？”通訊記者大聲地問。

“一種如閃電般的武器，但我們對它一無所知。”史密斯回答。

“那武器的主人是誰呢？”潘克洛夫問。

“島上那個正義的復仇者。”史密斯回答，“艾爾通，就是他把你帶到畜欄裏的。他再次發揮了他的威力。我們無法做到的，他都替我們做了。他總是功成身退。”

“那我們這就去找他吧！”潘克洛夫叫起來。

“是的，我們肯定要去找他，”史密斯說，“但在他願意見我們之前，我們是無法找到他的。”

居民們身處這種肉眼無法看到的庇護之下，自己的行動顯得毫無用處，賽勒斯·史密斯不禁感覺煩惱而又著急。這種相形見絀的情形往往會傷害到人的自尊。同時用拒絕他人感恩的方法來表示自己的慷慨，也包含著對受惠者瞧不起的成分。所以，在賽勒斯·史密斯看來，這樣神龍見尾不見首反而在一定程度上降低了這些義舉的價值。