第六章 美國人對月球的了解（第2/2頁）

上弦月和下弦月示意圖

關於月球繞地球公轉的軌道，坎布裏奇天文台解釋得非常清楚，就連任何國家的最沒文化的人也聽得懂。天文台說月球的軌道是一條內屈曲線，不是正圓，而是橢圓，地球總是位於這個橢圓的兩個圓心中的一個上面。他們說所有行星的軌道都是圓的，就連衛星也一樣，關於這一點理論力學的研究結果已經有了定論，不會存在其他情況。這就不難理解為什麽月球在遠地點時離地球最遠，在近地點時離地球最近。

這就是每一個美國人就月球已經學到的知識。無論他喜歡還是不喜歡，誰要是不懂這些可就沒面子了。不過，雖說這些常識普及迅速，但同時也攙雜著許多謬誤，以及某些虛幻的恐懼，而且還很難消除。

譬如，一些頗有名望的人硬說，月亮原本是一顆沿著漫長軌道圍繞太陽運行的古老的彗星，當它偶然從地球附近飛過時被地球的引力吸住了。這些只會坐在自家客廳裏調侃的所謂天文專家們還解釋了月球表面上的灼傷現象，說這是熾熱的太陽光造成的災難。只是當有人提醒他們，彗星是有大氣層的，而月亮幾乎沒有或者說根本沒有空氣時，他們才啞口無言，不知道如何做答了。

另外一些人屬於持懷疑論者，他們對月球在太空中所處的位置感到懼怕。他們聽說，根據卡利夫斯時代的觀察結果，月亮公轉的速度在某種程度上正越來越快。於是，他們就得出了結論，而且這結論似乎也合乎邏輯，速度的加快會導致月球與地球之間距離的縮短，如果這兩種互為因果的影響無限循環下去，最終月球會墜落到地球上來。不過，他們後來又聽說，根據法國人拉普拉斯的計算，這種加速度極小，而且隨後還會出現相應的減速，所以在未來的很長時間裏太陽系的平衡是不會被打破的。他們這才安下心來，不再為後人擔憂了。

還有第三類人，這夥人屬於迷信階層。而且他們還不甘於僅僅是無知，還非要知道一些根本就不存在的東西。關於月亮，他們自稱早就無所不曉。一些人說，那是一面擦得亮亮的大鏡子，從這面鏡子裏地球上不同地方的人誰都能看見誰，而且還能通過這面鏡子相互交流思想。還有的則信口說，在已經觀察到的一千次新月中，有九百五十次地球上都出現了大的動亂，比如大災、革命、地震和洪水什麽的。所以，這幫人相信，月亮在神秘地掌控著人類的命運，把它看成是能使萬物生存得以平衡的力量。他們認為每一個月球人都和地球上的一些人在心靈上連在一起。他們還信奉一位米德博士的理論，認為生命系統完全有月亮支配，而且還一口咬定說男孩兒都是滿月時出生，女孩兒都是下弦月生等等。但最後，他們還是不得不放棄了這些庸俗的謬誤，回到了真理一方。但盡管說月亮的那些所謂影響力已被戳穿，在崇拜它萬能力量的人眼裏不再神聖，盡管說一些人已經離它而去，絕大多數的美國人還是贊美它。對美國人來說，沒有別的野心，就是想占有這塊空中的新大陸，把美國的星條旗插到它月球最高峰的頂上去。

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