第二十三章 炮彈車廂

自從這門著名的大炮鑄造成功之後，公眾的興趣就轉移到了炮彈的建造上。這可是送三位勇敢的探險家進入太空的運載工具。人們沒有忘記，米歇爾·阿當在9月30日的電報裏面曾提出對俱樂部委員會提出的設計方案進行修改。

巴比康原本認為，炮彈的形狀並不重要，因為它只需幾秒鐘便可以穿過大氣層，然後是在真空中飛行。所以，委員會後來敲定，造個圓形的炮彈，這樣它可以在空中隨意旋轉，但是現在這顆炮彈要變成運載工具，這可就不一樣了。米歇爾·阿當不願意像只關在籠子裏的松鼠，打著轉兒往上飛。他想頭朝上腳朝下，就像坐在用氣球吊著的籃子裏那樣有尊嚴。當然，炮彈比氣球要快得多。總之，他不想在途中翻跟鬥，這樣不雅。

新的設計方案已經送給了奧爾巴尼的布裏杜威爾公司，同時催促對方盡快開工。11月2日，炮彈的制造如期完工，並即刻通過東方鐵路公司發了貨，於當月10日順利抵達亂石崗。當時，米歇爾·阿當、巴比康和尼科爾正在望眼欲穿地等待這節“炮彈車廂”。

不可否認，這是一件輝煌無比的產品，是一件給美國的工業天才們帶來莫大榮耀的作品。這還是首次有人能一下子提煉出這麽多的鋁，單憑這一點就堪稱是個巨大的奇跡。這顆寶貴的炮彈在陽光下亮亮的，那碩大的個頭兒，加上頂端有一頂圓錐形的帽子，使人聯想到中世紀的建築師們在城堡的角上蓋的那種胡椒瓶形狀的塔樓，只是少了幾個槍眼和風向標罷了。

米歇爾·阿當風趣地說：“我真以為裏面會跑出身穿鎧甲手端火繩槍的兵士呢。我們坐在裏面就像封建時代的諸侯一樣，要再配備一門火炮，就能抵擋住月球上所有的軍隊，當然，如果上面有軍隊的話。”

“這麽說，你喜歡這個交通工具？”巴比康問。

“當然喜歡，”阿當邊回答，邊用藝術家的目光審視著它，“唯一的遺憾是它沒能再苗條些，圓錐的形狀沒能再風雅些。可以在它的頂上再加一些金屬裝飾什麽的，比如像噴火獸啦、吐水的怪嘴獸啦，或者長生鳥(1)，剛從火裏出來，張著嘴，展翅欲飛的樣子……”

“那有什麽用？”巴比康打斷他說。巴比康的大腦屬於實用性，對藝術美不太敏感。

“有什麽用？你既然這樣問，就說明你永遠也搞不懂！”

“那也請你講講吧，老夥計。”

“哦，我是覺得凡事兒都得有點藝術感，那就更好了。你知道不知道有一出叫《童車》的印第安戲劇？”

“沒聽說過。”

“這不奇怪，”阿當接著說，“戲裏有個小偷兒，要在一家人的房子上挖洞，可他拿不定主意，是把洞挖成豎琴形、花朵形、鳥形還是罐子形的呢。你說，巴比康，如果你是評審團的成員，你會判這個小偷兒有罪嗎？”

“我會毫不猶豫，”巴比康脫口而出，“他要挖人家的房子行竊呀。”

“而我卻要赦他無罪！這就是為什麽你永遠無法理解我的原因。”

“我也不想理解你了，我豪爽的藝術家。”

“既然我們的炮彈車廂外表還有欠完美，我希望至少能允許我把它布置得富麗一些，這也符合我們地球大使的身份。”

“至於說炮彈的裏面，你就隨意布置好了。”

但是，在探討美學之前，巴比康所考慮的卻是實用。他發明的那套減輕炮彈後坐力的系統已經精密無誤地安裝好了。

巴比康曾認為，什麽樣的彈簧也無法徹底抵消發射時的撞擊力。他的想法不無道理。還是在斯克斯諾樹林裏那次眾所周知的散步過程中，他終於想到了妙招，解決了這個巨大的難題。他要借助水的力量來幫忙。具體做法如下。

炮彈裏先要灌進三英尺深的水，水的上面浮著一個圓形的密封木板，不會透水，木板的邊緣緊貼著炮彈的內壁，可以上下滑動。這個板子就是乘客們的座位。水被一些橫向的板子隔成一層一層的，炮彈啟動時的坐力會把這些隔板一個接一個地撞破。在這個過程中，每一層水，從下到上，依次通過一根根排水管兒從炮彈頂端排出去，這樣就起到了彈簧一樣的緩沖作用。而圓木板本身也裝著堅實的防震墊，只有在下方的隔水板都撞碎之後才會落到彈體的底部。毫無疑問，炮彈裏的乘客在所有的水排完以後仍可能會承受很大的後坐力，但是巴比康預計這個撞擊力會被強大的彈簧抵消。

的確，3英尺深54平方英尺的水，重量會達到11500磅，但根據巴比康的估計，炮膛內氣體的膨脹力足以應付這部分額外重量，況且在碰撞力的擠壓之下，不消一秒鐘，水就能完全排泄出去，炮彈馬上又會恢復正常的重量。