第二章 神秘的羊皮紙

他的書房完全是個博物館，各種各樣的知名礦石標本都整齊地擺放在這裏，每種礦石都貼著標簽，分成易燃、金屬和巖石三大類。

我是多麽熟悉這些礦物學上的小東西！很多時候，我放棄和同齡的男孩子們玩耍，而寧願去打掃那些石墨、無煙煤、黑煤、褐煤、泥煤上的灰塵！還有那些瀝青、樹脂以及有機鹽，它們不應該沾染一點點灰塵！還有那些金屬礦石，從鐵礦到金礦，它們沒有貴賤之分，作為標本具有完全平等的地位！還有太多的石頭，足以重建一所我們在科尼街這樣的房子，甚至還可以多蓋一間漂亮的房間，如果能夠那樣，對我來說簡直是太好了！

不過，當我走進這間書房的時候，我想的可不是這些寶貝。我的注意力全部集中在我叔叔身上。他舒舒服服地躺在鋪有天鵝絨軟墊的安樂椅中，手裏拿著一本書，帶著極為羨慕的神情陷入了沉思。

“多麽了不起的書啊，多麽神奇的書啊！”他大聲說道。

他的話使我想起裏登布洛克教授偶爾也有著藏書的嗜好，但是在他眼中，一本古書的價值只在於它難以尋見，或者至少難於辨認。

“怎麽樣？”他對我說，“你沒見過這本書吧？這可是一件無價之寶，是我今天早晨在猶太人老海威琉斯的書攤上淘來的。”

“太好了！”我裝作非常興奮的樣子回答。

說真的，一本四開大的舊書有什麽值得大驚小怪的？這本書的封面用粗糙的小牛皮制作，書頁已經褪色變黃，上面還有一個粗糙的封套。

但是，教授的贊賞和驚呼卻沒有停下來。

“看啊！”他繼續自問自答著，“它漂亮嗎？是啊，太漂亮了！你看這裝幀！書容易打開嗎？容易，打開任何一頁它都不會松動！書合起來嚴實嗎？嚴實，因為書的封皮與書頁裝訂得很齊，都是整齊一條線，沒有任何縫隙和缺口。你再看看它的書脊，過了700年還沒有一絲裂痕！哦！這本書的裝幀即使伯澤裏安、克勞斯或者普爾高德(1)這樣的書籍裝幀大師也會為之驕傲的。”

在我叔叔說這番話的時候，他不停地將這部古書合上又打開。雖然我對這本書絲毫不感興趣，但是我還是不能不問問他這書的內容是什麽。

“這部了不起的書叫什麽名字？”我假裝熱切地問道，想必他也不會看破。

“這部書，”我叔叔充滿激情地答道，“是斯諾裏·斯圖勒森(2)的《王紀》，他是12世紀冰島的著名作家，這部著作記述了挪威歷代諸王統治冰島的編年史。”

“真的？”我繼續裝作驚訝的樣子大聲說道，“當然，這一定是德文譯本了？”

“哼！”教授高聲回答，“翻譯本！我要個翻譯本有什麽用？這可是冰島文的原本，這種獨特的語言既豐富又簡單，有華麗的慣用語，文法結構變化多端，它的詞匯含義也非常豐富！”

“就像德文。”我高興地大膽說道。

“是的，”我叔叔聳了聳肩膀，答道，“不過除了這些之外，還有一點不同，冰島文像希臘文一樣有三重性，又像拉丁文一樣，名詞詞尾可以有不規則變化。”

“啊！”我由漠不關心開始變得有些吃驚了，“字體漂亮嗎？”

“字體？你說字體是什麽意思，可憐的阿克塞爾？字體！啊，你一定認為這是一本鉛字印刷的書。你這個無知的傻瓜，這可是一部手稿啊，而且是用古代北歐的盧尼文(3)寫下的手抄本！”

“盧尼文？”

“是啊，現在你要問我盧尼文是什麽意思了吧？”

“當然不。”我用一個自尊心受到傷害的人的口氣回答。

可是，我的叔叔不顧我的反對，繼續講了下去，告訴了我很多我不想知道的東西。

“盧尼文，”他說道，“這是過去冰島使用的一種文字，傳說是由古代天神奧丁(4)所創造！看看這兒，你感到驚奇吧，不虔誠的年輕人，好好欣賞欣賞這些文字吧，這可是天神創造出來的文字！”

哦！我真不知道該怎樣回答，面對這部神奇的書，我真想匍匐在地，用叩拜的方式回答神或王，因為那樣就不會使他們感到難堪了。可是正在這個時候，一件意外中止了我們的談話。

一張沾滿汙垢的羊皮紙從書頁中滑落出來，掉到了地上。

我叔叔立刻撿起這張爛紙捧在手中，帶著難以置信的貪婪表情。他的急切很容易理解。一份古老的文件在這部古書中不知道隱藏了多少年代，在他看來一定有著不可估量的價值。

“這是什麽？”他驚叫著。

同時，他小心翼翼地在桌上攤開那一小塊羊皮紙。這張紙長約五英寸，寬約三英寸，上面橫向排列著一些難以看懂的神秘符號。

下面就是精確臨摹下來的原文。我想，把這些古怪的符號記錄下來並公之於眾非常重要，因為就是這些符號使得裏登布洛克教授和他的侄子做了19世紀最離奇的一次旅行：