第二十四章 向地球更深處前進

第二天，我們已經忘記了過去所遭受的痛苦。開始，我還為自己不再感到口渴而驚奇，並頗為好奇地尋找其中的原因。可是，腳下嘩嘩流淌的溪水給了我肯定的答復。

我們吃完早飯，又喝了一些美妙的富含鐵質的泉水。我感到精力充沛，決心努力走得更遠些。像我叔叔這樣一個堅定而又自信的人，配上漢斯這樣恪守職責的向導，又有我這樣一個堅定的侄子陪伴，怎麽會達不到最終的成功呢？這些絕妙的念頭充斥著我的頭腦，如果這時有人建議我回到斯奈費爾火山頂上去，我一定會憤怒地斷然拒絕。

最幸運的是，我們一直在向下走。

“讓我們出發吧！”我大喊了一聲。這充滿激情的喊聲在地球內部的穹頂引發了熱情的回聲。

星期四，早上八點鐘，我們開始繼續前進。蜿蜒的花崗巖通道千曲百轉，常常有令人意外的彎度，簡直就像一座迷宮。不過，這座迷宮大體的方向一直都向著東南方。叔叔始終不斷地觀察著指南針，留心我們前進的方向。

這條通道幾乎一直在水平向前，每向前推進6英尺，最多只向下2英寸。在我們腳下，泉水在靜靜流淌，我把它們當作一個親切的天才向導，正在引導我們穿越地球內部這座迷宮。我伸手撫摸著柔和而又溫暖的泉水，傾聽著它潺潺的聲音，感到它在鼓舞著我們前進的腳步。神奇地，熱情忽然在我的生命中復活了。

至於我的叔叔，他則開始對著平緩的道路咆哮。目前，他對於垂直通道的熱愛超過了世上的一切。平緩的通道似乎無休無止，可是我們目前只能平緩地斜向地心的方向，而不能奢望有很大的坡度。不過，雖然現實並不像我們期望的那樣，但是我們畢竟在慢慢接近地心，對此我們不應該過多抱怨。

有時候，也會出現陡峭的斜坡，這時泉水便會翻騰著順勢而下，我們也隨之迅速向下深入。

這一天和第二天，我們基本上都是在水平前進，下降得很少。

7月10日，星期五晚上，根據我的計算，我們正處於雷克雅未克東南90英裏的地方，深度為7.5英裏。

這時，在我們腳下出現了一個可怕的深洞。可是，叔叔不但沒有任何沮喪，反而對著這個可怕的洞口興奮地拍著手。

“這下，我們可以不費勁地往深處去了，”他大聲叫道，“這些凸出的巖石正好作我們的梯子！”

漢斯小心謹慎地向深洞裏放了一根繩子，以防發生意外。我們開始一個個向下走去，我不能將這種行為稱為冒險，因為我們經過訓練已經習慣了這種情況。

這口井，或者說深淵是花崗巖間的一道狹窄的裂縫，也被地質學家稱為“斷層”，是由於地殼在冷卻過程中出現收縮現象造成的。可是，如果這條裂縫是斯奈費爾火山噴發的通道，為什麽這裏沒有留下巖漿的痕跡呢？對此我百思不得其解。我們沿著一道仿佛人工開鑿的螺旋形階梯盤旋而下。

每向下降落一刻鐘，我們都不得不停下來休息一會兒，讓四肢的肌肉放松一下。我們坐在凸出的巖石上，一邊聊天一邊吃，不時享受著身邊流過的溪水。

當然，在這種斷層地帶，“漢斯小溪”的水量已經減少，形成了一道小瀑布，但是這些水量足夠我們解渴了。每當流經那些坡度平緩的地帶，小瀑布便會再次化為涓涓細流。這道小瀑布常常令我想到我那位可敬的叔叔，想到他的暴躁易怒；當它在那些坡度平緩的地方，就像是我們那位平和的冰島獵人了。

7月11日和12日，我們沿著斷層的深洞盤旋向下，又向地殼深處前進了6英裏。此刻，我們已經位於海平面以下15英裏。不過，13日中午時分，垂直向下的坡度忽然變得平緩起來，大約呈45度角向西南方向延伸。

這時，向下的道路變得輕松起來，但是也變得有些枯燥，缺乏變化。當然旅行就是這樣，它不會因為沿途的風景變化而改變。

7月15日，星期三，我們已經深入地下21英裏，這裏距斯奈費爾火山有150英裏。盡管我們都感到有些疲憊，但是每個人的身體狀態還不會令人擔心，隨身攜帶的藥箱還沒有打開過。

每個小時，叔叔都會將指南針、計時器、氣壓計、溫度計的具體數據記在筆記本上。後來，這些數據全部發表在他的科學論文中。那些數據使他清楚地掌握著我們所處的位置。當他告訴我，我們已經向前走了150英裏時，我情不自禁地大叫起來。

“怎麽了？”他問。

“我只是想，如果你的計算正確的話，那麽我們現在已經走出了冰島。”

“你認為是這樣嗎？”

“我想我不會錯的。”

我檢查了一遍地圖，然後說道：

“我沒有錯。我們已經越過了波特蘭海角，可是從哪兒向東南150英裏就是無邊無際的大洋。”