第二十一章（第3/3頁）

“可是我們要立即采取行動。”獵人說道。

“也許是這樣！”弗格森博士用沉重的口氣回答。

“哦，博士，你能有什麽辦法照亮黑暗嗎？”

“誰知道呢，喬？”

“啊！如果你能做到，你會成為世界上最有學問的人！”

博士陷入了沉默。他在思考。他的兩位同伴緊張地看著他，因為這種異常的情形使他們的情緒非常激動。最後，弗格森博士終於開口說道：

“我的計劃是這樣：我們有200磅的壓艙物，因為我們帶來的沙袋還從來沒有動過。我猜想，這位囚犯一定已經被他們折磨得瘦弱不堪了，他的體重肯定和我們其中的一個差不多。如果我們帶上他需要立即升空，我們要扔掉60磅的壓艙物。”

“你想怎樣控制氣球？”肯尼迪問道。

“我的想法是這樣，肯尼迪，如果我們能夠救出這位囚犯，你必須允許我把相當於他的體重的壓艙物扔掉，因為我決不能讓氣球改變平衡狀態。可是，如果為了擺脫那些野蠻人，使氣球迅速上升，我必須采取更為積極的方法，而不是加大螺旋吹風管的火力。好了，那麽在危急的時刻，扔掉那些多余的壓艙物，就可以保證我們急速上升。”

“這是很明顯的道理！”

“是的。不過，這樣做存在著一個缺點，那就是以後在降落的時候，我不得不按照比例放掉與扔掉的壓艙物相等的氫氣。現在，氣球裏的氫氣對我們來說非常寶貴，但是當一個人的生命遇到危險的時候，我們就不能計較這些了。”

“你說的對，先生。我們應該竭盡全力去救人！”

“那麽，就讓我們開始動手吧。先把沙袋放到吊籃邊上，這樣我們能一下子把它們全都扔下去。”

“可是，這麽黑怎麽幹？”

“黑暗可以掩護我們做好準備工作，等我們做完這一切，也就該天亮了。注意，把所有的武器都放在隨手可以拿到的地方！我們有可能需要開槍，所以我們要準備來復槍子彈一發，兩杆獵槍子彈四發，兩只左輪手槍子彈十二發。這些子彈共有十七發，我們要在十五秒內將它們全部發射出去。當然，或許我們不需要制造那麽多噪音。你們準備好了嗎？”

“準備好了。”喬回答道。

沙袋按照次序擺放在吊籃旁邊，武器也都按規定裝好了子彈。

“很好。”博士說，“密切注意周圍的一切動靜。喬負責扔沙袋，肯尼迪你負責救出囚犯。在我發出命令之前，不要輕舉妄動。喬，你先去摘下鐵錨，然後迅速回到吊籃上來。”

喬立刻順著錨索滑了下去，幾分鐘後便返回了吊籃。氣球雖然獲得了自由，但是仍靜靜地懸在空中，幾乎紋絲不動。

與此同時，博士檢查了混合箱，確定裏面有足夠的氣體可以供吹風管燃燒。這樣，在一段時間內他們就不必借助本森電池了。然後，博士取出兩根完全分開的導線，用來分解水。接著，他又從旅行包中找出兩塊碳棒，將它們削得尖尖的，分別接在每根金屬線的末端。

他的兩位朋友看著他，不理解他為什麽要這樣做，但是他們卻一直保持著沉默，什麽也沒有問。當博士做完上述一切，他在吊籃中站起身來，一手拿著一根尖尖的碳棒，然後將它們的尖頭連在了一起。

瞬間，兩根碳棒的接觸點發出一道強烈耀眼的光芒，一束巨大的電光照亮了黑暗的夜空。

“啊！”博士的兩位朋友情不自禁驚叫了一聲。

“別出聲！”博士警告道。