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因為是白名單上的一員，所以我順利地登錄了聊天室。教室被縮小成窗口，滑到了屏幕的右下方，這讓人依然可以觀察到外面的世界。視野內的其他東西都屬於埃奇的聊天室。我出現在樓梯頂端的門前。這扇門並不通向哪裏，它只是一張貼圖，不能打開。這間聊天室並不直屬綠洲，而是獨立的模擬進程——是的，虛擬世界裏的虛擬世界。我的角色實際上並不在聊天室裏，他只是“出現”在了那裏。“韋德三”或者“帕西法爾”現在依然身處世界史課室，看起來在閉目養神呢。從這個角度來說，進入聊天室有點兒像用了分身術。

埃奇給他的聊天室起名叫“地下室”，這房間被設計成了八十年代的風格。老電影和漫畫的海報貼滿木墻。房間中央放著美國無線電公司的電視、貝德曼錄像機 、光碟播放機和幾台始祖級別的遊戲機。書架擺在後墻那裏，上面滿是角色扮演遊戲刊物和陳舊的《龍》 雜志。

弄這麽大個聊天室可不便宜，不過埃奇付得起錢。作為綠洲最牛逼的戰士之一，無論是死亡競技場還是奪旗競技場，他的表現都讓對手談虎色變，唯恐避之不及。靠直播PVP競技，他撈了不少，甚至阿爾忒密絲也不及他的名號響亮。

這幾年，地下室成了獵手的高級會所。埃奇只把進入權限給那些他認可的人，所以被邀請到地下室是種巨大的榮譽，對我這樣一個等級只有三級的小人物而言，這份殊榮更是難能可貴。

走下樓梯的時候，我看到其他幾群獵手正在閑逛，他們的模樣各不相同：有人類、半機器人、惡魔、黑暗精靈、火神星（瓦肯）人，還有幾個血族。他們大都擠在墻邊的舊式街機那裏；其他的則站在老舊的點唱機（現在播放的是杜蘭杜蘭的《野孩子》 ）旁邊，翻看著埃奇的架子上堆積如山的錄音帶。房間裏有三張長凳，它們呈U形擺在電視前面，埃奇就躺在其中一張上。這個戰神看起來是個白人男性，高個，寬肩，黑發，棕眼。我有次問過他在現實中是不是也長成這樣，他開玩笑似的回答：“是啊。不過真人更帥些。”

走過去的時候，他擡頭望了我一眼，然後咧嘴展露那出名的、柴郡貓似的怪笑氣 。“Z！最近可好，夥計？”他伸出右手拍了拍我，然後指引我坐到對面的凳子上。埃奇在認識之初就叫我“Z”。他喜歡用單個字母稱呼人，連自稱也用“H”。

“怎麽了，漢普丁？”我問。這是我們之間的小遊戲。我總是叫他某個以H開頭的名字，比如哈利、哈伯、亨利或者霍根。因為他曾告訴過我，他的真名就是“H”打頭的。埃奇也是盧德斯上的學生，就讀於第一一七二中學，剛好在我們學校對面。

我們結識於差不多三年前。那天周末，在某個獵手聊天室裏瞎逛的時候，我碰到了他。我們幾乎立馬就混熟了。這當然是因為相同的愛好：我們都關心哈利迪和他的彩蛋。只聊了幾分鐘，我就發現埃奇是個厲害角色。他是頂級的獵手，邏輯分析能力出眾，知識面廣博。在關於八十年代的知識方面，他所掌握的不只有人雲亦雲的老東西，還有好些冷僻到幾乎無人知曉的細節。他是個真正的哈利迪研究者，很明顯，他在我身上也發現了同樣的特質，所以他不但加了我好友，還給了我登錄地下室的權限。可以說，從那以後我就有了最親密的朋友。

幾年來，我們發展成了一種友好的競爭關系。埃奇和我都相信自己會頭一個登上積分板榜首，所以彼此之間一直在用各種方法暗暗較勁。不過更多的時候我們會一道做研究。比方說在這間聊天室裏，我和他就一起看了數不清的八十年代的爛電影和破劇集。當然了，我們還一起玩遊戲。埃奇是我所知的最強全能玩家，在那些經典的雙人遊戲上——比如《魂鬥羅》《戰斧》《雙截龍》《霹靂神兵》《大混戰》，還有《怒》——他幾乎能與我相媲美。當然總的來看還是我略勝一籌，因為我在第一人稱射擊遊戲裏總能把他虐得灰頭土臉。

我不知道埃奇在現實中混得怎樣，不過我覺得並不太好。和我一樣，他也喜歡每分每秒都待在《綠洲》裏。他說過好幾次我是他最好的朋友，而我們在線下連彼此的面都沒有見過。我猜他和我一樣孤獨。

“你昨晚走後都幹嗎了？”他遞給我手柄。我們昨晚在地下室玩了一會兒，看了幾部日本怪獸電影。

“沒幹嗎。”我回答，“回家用模擬器玩了兩盤街機。”

“浪費時間。”

“對，不過我喜歡那樣，很爽。”我沒有問他昨晚幹了什麽，他也沒說。他可能去了吉蓋克斯，或者別的什麽恐怖之地，靠完成幾個任務獲得了些升級經驗。埃奇能去外面的世界，不過他從沒嘲笑過我連傳送費都支付不起。他也不會主動借錢給我，因為對我而言那等於羞辱。這是獵手間不成文的規定：如果對方是自由獵手，那就意味著他不想要別人的幫助，無論是那人是誰。想尋求協作的獵手會加入公會，而埃奇和我都覺得公會不過是跟屁蟲和半吊子的聚集地，我們發過誓要堅持做自由獵手。埃奇偶爾也會和我討論那顆彩蛋，不過總是謹言慎行，盡量不談到具體細節。畢竟隔墻有耳呐。