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阿爾忒密絲、埃奇和索托在收到我郵件後的四十八小時內都通過第二扇門並拿到了水晶鑰匙。阿爾忒密絲因為得到水晶鑰匙的25,000分而重回第一位，比我高出了1,000分。

收到郵件後，他們都一直在試圖聯系我，但是我沒有接他們的視頻請求、回他們的郵件，或是理睬他們的密語。我沒理由告訴他們自己想做的事，他們不但沒法幫我，而且更可能會勸我放棄這瘋狂的計劃。

但木已成舟，無路可退了。

我關閉積分板，凝視了自己堡壘般的住所一眼，心想這會不會是最後一次看到它，然後迅速地深吸了幾口氣，就像深海潛水員在做準備，接著，我點擊了視野中的登出圖標。綠洲消失，我出現在自己的虛擬辦公室裏，這是個儲存在硬盤裏的獨立模擬程序。我打開了操作系統，輸入電腦的自毀指令：屎尿橫流 。

進度條出現在屏幕上，硬盤正在被格式化。

“以後再見，麥克斯。”我低聲喃喃。

“再見，韋德。”麥克斯在被刪除前向我告別。

即便坐在塑料椅子上，也能感覺到外面傳來的熱量。我脫下面罩，眼前盡是從墻和門上的切縫中湧進來的煙。公寓裏的空氣凈化器可對付不了這麽多煙塵，我開始咳嗽。

切門的保安已經完成了他的工作，那個曾經叫作門把手的冒煙金屬圓圈伴著重重的碰撞聲砸落地面，著實嚇了我一跳。

拿著焊槍的保安退後一步，換另一個保安上前在剛切割出來的金屬洞上噴灑冷凝劑，免得在爬進來的時候被燙著。

“確認完畢！”有人在走廊上大喊，“沒有可見武器！”

拿著電擊槍的保安第一個鉆過了洞口。瞬息之間，他就沖到了我的右前方，用槍指著我的臉。

“別動！”他大喊，“否則夠你喝一壺的，聽懂沒？”

我點頭表示自己明白，然後突然意識到這保安是在我住進公寓以後親眼見到的頭一個人類。

第二個進來的一點都不懂禮貌。他直接用塞口器堵住了我的嘴。這是例行公事，免得我再開口對電腦發出指令。不過他們根本不需要操心，因為在第一個保安進來之前，裝在電腦裏的小型燃燒彈就已經爆炸了。現在我的電腦不過是堆熔渣。

安上塞口器後，他摁下按鈕松開了我的觸覺衣，然後像扯布偶貓一樣把我從觸覺椅上拉了起來，扔到地板上。另一個保安則摁下了防彈門的開關，大門敞開後另外兩個保安也跟著襯衫男威爾遜沖了進來。

我在地板上蜷成球狀，雙眼緊閉，不由自主地顫抖。我知道接下來會發生什麽事。

他們會把我帶到外面。

“林奇先生，”威爾遜笑著說，“我在此將你逮捕進公司。”他轉向保安們，“讓回收隊上來把這裏清掉，”他掃了房間一眼，注意到正在冒煙的電腦，於是看著我搖了搖頭，“真蠢。我們本可以把它賣掉幫你還債的。”

我無法說話，只能聳聳肩，朝著他比了比中指。

我的觸覺裝被留給了回收隊。因為這麽一來我便一絲不掛，他們又丟給我了件一次性的藍灰色連衣褲和一雙大小差不多的塑料鞋。連衣褲的質地讓人想到砂紙，一穿上皮膚就癢得很，可由於雙手已經被銬上了，所以撓癢癢也不是件容易的事。

他們把我押到電梯前，蒼白的日光燈在這裏投下大片陰影，讓人仿佛置身於什麽黑白恐怖片之中。坐電梯下樓的時候，為了顯示出自己一點都不害怕，我一直在哼著小調。後來保安舉起電擊槍，才讓我安分了下來。

大廳裏，我被套上了連帽冬大衣。他們不希望我得肺炎，作為一份人力資源，我現在是IOI的財產組成部分。他們隨後把我帶出大樓。這是我半年來第一次體會到陽光打在臉上的感覺。

外面在下雪，到處都覆上了一層薄薄的灰色。不知道氣溫確切是多少，但我知道自己從沒感到這麽冷過，陰風拂面，像刀子一樣刮著我的右臉。

他們把我扔進運輸車的後廂，裏面已經坐了兩個被綁在塑料椅上的契約工，這兩個今天一早便被抓的人都戴著面罩。對IOI的保安而言，抓我們大概和回收垃圾一樣，只是每天的例行工作。

在我右邊的契約工又高又瘦，大概只比我大幾歲，一副營養不良的模樣；另外一個契約工則胖得出奇，我甚至無法確定他的性別，只能先把他/她當作是男的。他的臉被一簇臟兮兮的棕色頭發遮住，鼻子和嘴則罩著一個像防毒面具一樣的東西。粗大的黑色管子連接著面具和地板。我正在想它的用處，就看到那人顫抖著彎下腰，朝管子裏嘔吐。一陣真空吸塵器般的聲音後，嘔吐物順著管子滑進了地板。不知道IOI是把它裝進了容器裏還是把它直接拋到了外面。大概是裝起來吧，這樣他們才能分析這些物質，把結果填進契約工的档案。