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我什麽也沒說，而她低下頭盯著靴子。窘迫之中，我把屁股挪到了客座上。她不時偷瞄我一眼，然後緊張地移開視線。

她仍在發抖。

憤怒和受騙的感覺突然煙消雲散。

我忍不住發出了一陣歇斯底裏、莫名其妙的大笑，而她長長地舒了口氣，松下僵硬的肩膀，也縱聲大笑起來。聽起來似乎還帶著些哭腔。

“嘿，埃奇，”笑聲停下後我問道，“感覺如何？”

“好得很，Z，”她說，“到處都是陽光和彩虹。”這聲音也很熟悉，只是沒網上那麽低沉，她一定用了語音調整軟件。

“啊，”我說，“總之，我們見面了。”

“嗯，”埃奇重復，“我們見面了。”

一陣尷尬的沉默後，我決定聽從內心的直覺，走過去擁抱了她。“見到你真好，老夥計，”我說，“謝謝你過來接我。”

她也抱了抱我，“彼此彼此。”

我放開手退後一步。“上帝啊，埃奇，”我笑著說，“我知道你一直有所隱瞞，可我從沒想過——”

“什麽？”她本能地自衛道，“你從沒想過什麽？”

“天下聞名的埃奇，最恐怖狂野的競技場戰神，在現實世界中是個——”

“黑肥婆？”

“我想說的是‘年輕的非洲裔女孩’。”

她的表情黯淡了下來，“這事出有因。”

“我相信這原因一定很重大，就算你不願意說，我也能理解。”

“真的？”

“當然，你是我最好的朋友，實話說，也是我唯一的朋友。”

“謝謝，不過我想自己可以解釋一番。”

“好吧，這個等上了飛機再說，我們要飛很久，而且離開這座城市後，我才會有安全感。”

“那我們就上路啦，夥計。”說著，她就點著了引擎。

按照奧格的指引，房車開進了哥倫布機場旁的某個私人停機坪，接著，車子又被安排進了一個車庫。看得出，埃奇在車裏住了好久，要離開它多少有些不舍。

奧格準備的小型豪華飛機讓人驚嘆不已。我見過劃過天際的飛機，但卻從來沒有近距離接近過它們。這個年代，飛機已成了富人們的專利，而奧格一下就給我們準備了三架專機，真心是富可敵國。

飛機是全自動的，除了我們兩個外，上面再無他人。A.I.用平靜的聲音歡迎我們登機，然後通知我們系好安全帶準備起飛，幾分鐘之後，我們就騰空而起。

我們都是第一次坐飛機，所以頭一個小時裏，我和埃奇都直勾勾地瞪著窗外，沉醉在廣袤的大地和變幻的雲彩之中。當新鮮感逐漸消退時，埃奇轉而面向我，看來已經準備好要說話了。

“好啦，埃奇，”我說，“講講你的故事。”

她微微一笑，然後深吸一口氣，開始了自己的故事。“這都是我媽的主意。”她說。

她的真名是海倫·哈裏斯，只比我大幾個月，出生於亞特蘭大，由母親獨自帶大。尚在繈褓之中時，她爸爸便死在了阿富汗。而她的媽媽瑪麗不得不為一家網絡資料儲存公司做遠程工作，以此糊口度日。在瑪麗看來，綠洲是女性和有色人種的天堂，從一開始，瑪麗就用男性白人的外形設定了自己的角色，這有助於避免歧視，能讓她在網上更方便地進行交易。

埃奇第一次登錄《綠洲》時，聽從媽媽的建議，創建了一個男性白人的角色。“H”是她媽媽給她起的小名，而她也決定以此來充當她的網名 。幾年過後，在網上受教育時，她媽媽也給她報了假名和假性別、假人種，至於學校要求的照片，她提交的也不過是一張合成圖。

埃奇告訴我，她在十八歲生日那天離家出走後，就再也沒和媽媽見面或對話了。那天埃奇決定出櫃，告訴媽媽她是個同性戀，她還跟她媽講，她和網上認識的一個女孩約會了整整一年。

埃奇解釋完這些後，觀察起了我的反應。說實話，我並不怎麽驚訝。過去幾年裏，埃奇和我討論過好幾次我們各自喜歡的女孩類型。知道埃奇沒有胡謅後，我松了口氣，至少在這方面她挺誠實。

“你媽什麽反應？”我問。

“呃，觸底了，”埃奇說，“她把我趕出家門，說再也不想見到我。我無家可歸了一陣子，在大街上流浪過，也住過避難所。不過我在綠洲的競技場掙來足夠的錢買了這輛房車，從那以後我就住在裏頭了。基本上，除非需要充電，不然我永遠在路上。”

我們繼續聊著，發現對彼此的了解已經到了心有靈犀的地步。我和埃奇稱兄道弟了好幾年，期間大部分時候都親密無間。我理解她，也珍重這份友誼。這些都是不會隨著她的性別、膚色和性取向而改變的。

隨著夜幕逐漸降臨，我和埃奇又找回了熟悉的感覺，就像回到了地下室裏，可以毫不猶豫地用各種粗口罵對方，我本來還擔心這份友誼在現實之中很難維持呢，結果忐忑之情在飛機降落到奧格的私人跑道前就煙消雲散了。