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哈利迪把這台機器設計成了錦標賽模式，我最高只能從第九級開始。我花了一刻鐘，損掉兩血後才拿到了180,000分。這真是糟透了，我的技術比想象的更生疏，在分數變成189,912後，我故意葬掉了自己的最後一條命。隨後遊戲的積分榜跳將而出，我在上面緊張地輸入了W-O-W三個大字。

按下結束的選項，遊戲復又開始，而下面幣數顯示，我真的得到了四十次重新開始的機會。

朋友們的歡呼聲驚天動地，差點把我嚇尿。“阿爾忒密絲，你真是個天才！”我嘆道。

“當然。”

我又一次開始了單人模式，試著打破哈利迪的記錄。焦慮的感覺依然在我心中徘徊不去，不過已經緩解了不少，即使這次搞不定，也還有三十九次機會呢。

在中場休息階段，阿爾忒密絲問道：“你輸入的W-O-W，O是什麽？”

“O是蛋，意思是笨蛋。”我回答。

她大笑起來，“說真的。”

“歐文。”

“歐文，”她重復道：“韋德·歐文·沃茲，好名字。”說完她陷入了沉默。幾分鐘後我又死了，分數是219,584，不太差，不過離目標還遠得很。

“不壞。”埃奇說。

“嗯，不過也不算好，”索托說，他突然想起我也能聽到，“我是說——嗯——好多了，帕西法爾，你幹得不錯。”

“多謝鼓勵，索托。”

“喂，聽這個，”阿爾忒密絲讀起了自己的日記，“《暴風雨》的設計者，戴夫·陶伊爾，是從噩夢中得到靈感的，在夢裏，他被一群從洞裏爬出的怪物追殺。”接著是銀鈴般的笑聲，我已經很久沒有聽到過她笑得這樣開心了。“酷嗎，韋德？”她問。

“酷。”這聲音能安撫我的緊張心態，我想對方也知道這點，這也是她在我耳畔說話的原因。我感覺渾身都充滿了力量，開始第三次嘗試。

他們都安靜地看著我，將近一小時後，我才失去了這一回的最後一條命，分數停在437,977。

埃奇的聲音響了起來：“壞消息，夥計。”

“怎麽了？”

“我們說對了，大爆炸時，還有一隊‘第六人’就在外圍待機，現在他們直奔第三扇門而來，他們——”她的聲音突然小了下去。

“他們怎麽了？”

“他們大概五分鐘前進了門，”阿爾忒密絲答道，“你進去後門就關上了，不過‘第六人’用他們的三把鑰匙重新開啟了它。”

“你是說‘第六人’現在就在門裏？”

“十八個人，”埃奇說，“他們進入了各自的《暴風雨》模擬，和咱們一樣，他們也利用漏洞得到了四十次的遊戲機會，雖然他們大部分人的技術很臭，不過有個人很猛，我想那是索倫托，他剛剛開始了第二次——”

“等會兒！”我打斷他，“你們怎麽知道的？”

“因為我們能看到，”索托說，“每個登錄《綠洲》的人都能看到他們，還有你。”

“你們在說什麽鬼玩意兒？”

“一旦有人進入第三扇門，他們的實時直播鏡頭就會出現在積分版頂端，”阿爾忒密絲說，“很明顯，哈利迪想讓最後一扇門的比賽成為現場直播。”

“等等，你是說全世界都已經看我玩兒了一小時的《暴風雨》。”

“沒錯兒，”阿爾忒密絲說，“他們也看得到你在跟我們說話。小心禍從口出。”

“你們他媽的剛才幹嗎不告訴我？”我喊道。

“不想讓你緊張，”埃奇說，“或是幹擾到你。”

“很好！棒極了！真是謝謝你們！”我有點兒歇斯底裏。

“冷靜，帕西，”阿爾忒密絲說，“快點開始吧，真正的比賽已經開始了，有十八個‘第六人’在你身後呢，所以你得盡快搞定它，明白嗎？”

“嗯，”我緩緩吸了口氣，“我明白。”

我又深深吸口氣，再次選擇了單人模式。

競爭總是讓我變得更強。這一回，我頭腦一片清明，雙手則照著本能運指如飛。慢慢地，世間的一切都被拋開，只剩下了我和遊戲本身。

一個多小時在不知不覺中流逝，過了八十一關後，耳邊響起歡呼。“你成功了，夥計！”我聽見索托大喊。

我把視線移到了屏幕頂端，802，488分。

但我無法停下，我還想盡可能地得到更高的分數。好在阿爾忒密絲大聲地清了清喉嚨，我才意識到遊戲已經無需繼續進行。實際上我已經浪費了好幾秒寶貴的時間。天啊，“第六人”還在後面緊跟著呢。我迅速自殺，用光所有的命。待“遊戲結束”的字樣出現在屏幕上後，我再次輸入了W-0-W。這次，新的分數出現在了記錄頂端，壓過哈利迪一籌。再然後，眼前突然一片空白，視野中央出現了一段文字：

幹得好，帕西法爾！