第十三章 起點之前的年代（第2/4頁）

（哈倫想：重復！重復！他以前肯定已經聽過這些指導語，但只有不斷的重復才能讓他記憶深刻，最後寫進回憶錄，完成循環……）

忒塞爾說：“你要在15分鐘之內卸載完畢。然後，時空壺會自動返回出發點，把所有超前於當時那個時代的東西都帶走。你會有一份這類物品清單。等到時空壺返回之後，一切就靠你自己了。”

庫珀說：“時空壺要這麽快就走嗎？”

忒塞爾說：“回來得越快，任務成功率就越高。”

（哈倫想：時空壺必須在15分鐘內返回，因為它的確是15分鐘內返回的。又是循環……）

忒塞爾加快速度說：“我們不敢冒險仿制當時的流通貨幣。你會拿到一些小分量的天然金塊礦石。你可以按照詳細指導手冊的教導，告訴當地人你是怎麽得到這些金塊的。你會有一些當地人的服飾，或者說至少是符合當地風俗的服飾。”

“明白。”庫珀說。

“現在，你要記住。要慢慢開始行動。有必要的話，可以花幾個星期慢慢開始。你要從心理上適應那個時代。哈倫技師給你的教導非常有價值，但只有那些還不夠。你會有一部無線信號接收設備，按24世紀科技水平制造的。它可以讓你了解本地即時信息，更重要的是，讓你學習那個時代語言的正確發音和聲調。用心去做吧。我確信哈倫的英語知識非常出色，但任何學習都代替不了親臨現場，聽到當時人們的發音。”

庫珀說：“如果我沒有出現在正確的地點怎麽辦？我是說，沒到23.17世紀怎麽辦？”

“你當然要仔細檢查。不過不會有差錯的。一切都會正常運行。”

（哈倫想：一切都會正常，因為一切已經正常運行了。又是循環……）

庫珀看來還是不太信服，因為他聽到忒塞爾在說：“時間節點定位經過了精心計算，是非常精準的。我本來就要跟你解釋一下我們的定位原理，現在正是時候。還有，這也能幫助哈倫理解操縱設備的原理。”

（突然哈倫從窗口轉身，目光鎖定在那些操縱杆上。本來籠罩全身的絕望感突然被撬動了一條細縫。如果……）

忒塞爾還操著一副諄諄教誨的語調，給庫珀傳授知識；哈倫也留著一部分注意力在這邊，聽他講課。

忒塞爾說：“很明顯，本次計劃最根本的問題在於，使用一份數值給定的能量來推動一個物體，究竟會把它上溯到原始時代的哪個時間點？最直接的辦法，就是用這座時空壺把一個人反復送回過去，每次使用精心計算過的、不同等級的能量。但是，這麽做的話，那個人每次都要通過天文觀測或者無線接收當地信息的方式來確定他身處的年代。這種辦法既耗費時間，又難以隱藏。那人可能會被當地居民發現，從而給我們的計劃帶來未知的風險。

“所以我們選了這樣的方案：我們送回過去的，是一塊給定質量的放射性同位素，鈮-94。它會放射出貝塔射線，變成其穩定同位素鉬-94。它的半衰期大約是500個世紀。這塊物質的原始放射強度是已知的。根據一級動力學方程，它的放射強度會隨著時間推移穩定衰減，當然了，其強度數值可以精確測定。

“當時空壺抵達原始時代的目的地，裝有同位素的瓶子會自動投放在山區，時空壺立即返回永恒時空。在瓶子抵達一般時空之後，瓶內的同位素會在將來的時間內持續衰變。在當前575世紀一般時空內的575世紀，而非永恒時空內的575世紀分區，一名時空技師會追蹤放射源，找到這個瓶子，並且回收。

“回收之後，我們會測定它的放射強度，它在山裏度過的時間長度就可以計算出來，那麽時空壺投放瓶子的時間節點也就可以推算出來，精確到10年級別。我們用不同的能量值，把時空壺送回過去十幾次，投放了十幾只瓶子；同時，我們還建立了一條校正曲線。這條曲線也是由一些瓶裝同位素測定數據建立的，但它們不是被送回原始時代，而是被送回永恒時空創立的早期時代。因為這些時代的數值可以直接觀測、精確測量。

“當然了，我們也會有失手的時候。最初投放的幾個瓶子都遺失了，於是我們知道，投放瓶子的地區，在原始時代和575世紀之間不能有太大的地貌變遷。後來，還是有三個瓶子在575世紀始終沒法找到。應該是投放時出了一點差錯，它們在山谷間被埋得太深，無法檢測到。我們這場實驗一直做到目標山區的放射強度太高為止。我們擔心某些原始時代居民會檢測到放射強度異常，並且懷疑有人為因素作用。但那時我們已經收集到足夠的數據，足以把一個人以百分之一世紀的精度送回原始時代。