巨石陣（第3/4頁）

“可是遠離了引力，時間就會流動得更快——你會經歷更多的時間，就像快進的錄像帶。這就是全球定位系統衛星的經歷。根據廣義相對論的預測，全球定位系統衛星上的每一只鐘表每天都會比地面上的鐘表快45微秒。所以，地球上每過一天，在距離我們所在的引力環境2萬公裏的高空上，全球定位系統衛星就會過去1天零45微秒。聽上去不多，但也是一種時空的穿越。衛星正朝著我們的未來邁進，但這還不是發生在那裏的事情的全部。”

邁克揉了揉自己的眼皮：“你讓我的腦子都開始痛了，鮑勃。”

“繼續聽我說，邁克。全球定位系統時間之謎還有另一半意義：周轉速度。記得雙胞胎的那個例子嗎？”

鮑勃等待著，可邁克與我誰都沒有主動回答，但這根本就沒有阻止他把話繼續說下去。

“沒錯。所以，正如我們所說的那樣，這些全球定位系統衛星的飛行速度非常快。和許多人認為的一樣，它們並不在地球的同步軌道上，而是以大約12小時每圈的速度環繞地球。為了做到這一點，它們的移動時速必須達到1.4萬公裏。這是很快的。光速大約是每小時10億公裏，衛星的速度與其相比不算什麽，但也足以讓時間膨脹。但是在這個例子中，周轉速度並沒有讓時間加速，實際上卻讓速度降了下來。還記得宇宙飛船上的那個雙胞胎嗎？時間對於他來說慢了下來，引力和周轉速度都會讓時間放緩。狹義相對論預言，憑借每小時1.4萬公裏的周轉速度，這些全球定位系統上的鐘表每天會慢7微秒——實際情況也是如此。所以，衛星的周轉速度讓時鐘慢了7微秒，同時那裏的低空引力則會讓它們加速45微秒。把廣義和狹義相對論結合在一起，每顆衛星每天能夠向未來穿越38微秒。它們就是這麽做的。全球定位系統衛星上的鐘表每天都會記錄下我們在地球上觀測不到的38微秒。”

“好吧，但我的意思是，這和我們的航班有什麽關系？”邁克問道。

“關系大著呢。事實上，如果我們在希思羅機場降落，就會向過去穿越一段時間。約翰·肯尼迪機場與希思羅機場之間的航程是7個小時，大部分時間飛行高度在3萬—4萬英尺，飛行時速600英裏。也就是說，我們降落時會比地面上的所有人年輕一些。時差是看不見、摸不著的——也就是不到一秒鐘，或者是100納秒——但不管怎麽說，我們比地面上的人經歷過的時間更少。更奇怪的是：如果我們逆著地球自轉的方向向西飛行——比如從約翰·肯尼迪機場飛往檀香山——我們的周轉速度就會比地球上的鐘表更慢，因此下飛機時也更衰老一些。

“總而言之：你距離強引力越近，移動的速度越快，時間就過得越慢。如果你的速度足夠快，就幾乎可以讓時間的流逝停止，盡管你的感覺和平時毫無二致——從你的角度來看，外面的世界正在以更快的速度前進。”

“有意思。”我嘟囔著，仍舊無法完全理解，“但你說的是比秒還小的時間單位。”我指了指周圍的建築，“而看起來這裏已經過去很長一段時間了。”

“沒錯，尼克。我心裏的可行理論就是，我們的飛機穿越了一段引力被扭曲的時空。以目前的科學理解來看，這是唯一合理的解釋。引力扭曲會使時空膨脹，讓時間流逝得更慢或者——根據我們的案例來看——更快。假設扭曲在時空中制造出了一個泡泡，而我們的飛機就位於這個泡泡之中，周圍的時間就會以令人難以置信的速度流逝。如果泡泡破了，就會把我們丟回時鐘停止的那個時空裏。只有兩種可能性：引力扭曲是一種自然現象——”

“自然？”我問道。

“這是有可能的。我們十分確定黑洞是存在的。事實上，銀河中心可能就存在著一個黑洞。正如我所提到的那樣，它們會扭曲時間，在物體靠近時讓時間流逝得更慢。宇宙中可能還存在著其他種類的引力扭曲的地方，其中一些的工作原理與黑洞相反，會讓時間流逝得更快。我們可能就陷入了一場引力風暴——某種我們還不能理解的自然現象。老實說，我們在航空航天科學方面還處於黑暗時代。”

此時此刻，我對邁克有些感同身受：這些東西也讓我的腦袋痛了起來。“你說事情有兩種可能性？”

“我覺得另一種可能性其實比較大，那就是這並非是自然現象。有人利用我們無法理解的技術把我們帶到了這裏，可能還是在飛機上某個人的幫助之下。”

“真有意思。”不知道為什麽，我的思緒一下子回到了尤爾·譚的身上，那個坐在商務艙、沉迷於筆記本電腦的男人。我想那裏面應該會有什麽東西。等我們回去後，我得和他好好談談。