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星期天一大早，薩卡就給彼得打電話告訴他影像的訓練和剪接已經完成了。卡茜出去看車庫展覽了，彼得從來就不理解這個業余愛好有什麽吸引力。因此，彼得在家用電腦上給她留了口信。然後他跳進梅塞迪斯汽車，朝康科德的鏡像公司方向行駛。

他和薩卡一起來到計算機實驗室，一到那裏，薩卡就說：“我們要先激活參照物。”

彼得點點頭。

薩卡按了好幾個鍵，然後對著從控制台上升起的麥克風說：“你好？”

從話筒傳來一個合成的聲音：“你好！”

“你好，”薩卡又說了一句，“我是薩卡。”

“薩卡！”聲音充滿了欣慰。“到底進行得怎樣？我看不到任何東西。”

彼得感到自己的下巴要掉下來了。模擬物比彼得想像的要真實得多。

“彼得，就這樣，”薩卡說，“不要著急。”

“我——我經歷過一次事故嗎？”話筒裏的聲音。

“沒有，”薩卡說，“沒有，你很好。”

“那就是電源出錯了？現在幾點？”

“大概是十一點四十。”

“早上還是晚上？”

“早上。”

“那為什麽這麽黑啊？你的聲音出什麽問題了？”

薩卡轉向彼得說：“你告訴他。”

彼得清了清喉嚨。“嗨！”他說。

“你是誰？你還是薩卡嗎？”

“不，是我。彼得·霍布森。”

“我是彼得·霍布森。”

“不，你不是。我是。”

“你到底在講什麽？”

“你是模擬物。電腦影像。我的電腦影像。”

長時間的沉默，然後說：“哦。”

“你相信我了？”彼得問。

“我想是這樣吧，”話筒傳來的聲音。“我的意思是，我記得與薩卡討論過這個實驗。我記得我記得大腦掃描前的一切事情。”沉默，然後說：“媽的，你真的做了這個，是不是？”

“是的，”薩卡說。

“你是誰？”話筒傳來的聲音。

“薩卡。”

“我分不清你們倆，”模擬物說，“你們的聲音聽起來像是一樣的。”

薩卡點點頭說：“不錯。我要調節軟件，讓它能區別我和彼得的口音。對不起了。”

“沒關系，”模擬物說，“謝謝你。”然後他又說：“上帝，你幹得不錯。我感到——我感到身體情況正常。只是……只是我不餓，也不累。而且我哪兒也不癢。”

“告訴我，我是哪個影像？”

“你是‘參照物’，”薩卡說，“實驗的基礎。你是我們激活的第一個影像。我的確建立了模擬各種各樣神經輸入的固定內容，包括饑餓感和疲憊感。恐怕我沒有想過模擬正常身體的癢的感覺和小病痛，對不起。”

“沒關系，”模擬物說，“直到現在，這種感覺徹底地失去後，我才意識到我過去常常感到癢。那——那現在要做什麽？”

“現在，”薩卡說，“做你自己想做的任何事。這裏和外面的網上有很多輸入的節目可用。”

“謝謝。上帝，這很奇怪。”

“現在我要把你放在幕後，這樣我就可以處理其他的模擬物了。”薩卡說。

“好，但是，呃，彼得？”

彼得驚訝地擡起頭。“什麽？”

“你知道嗎？你是個幸運的混蛋。我希望我是你。”

彼得咕噥了一句什麽。

薩卡從鍵盤上輸入了一些信息。

“那麽，他們在後台運行時會做什麽？”

“是這樣，我已經給了他們無限制的網絡進入機會。當然，他們可以下載任何想要閱讀的書或者報紙。但是，我給他們的主要是網絡虛擬現實中的特殊興趣固體圖書館的進入權。他們可以進行想像到的一切事情的模擬：戴水肺潛水，登山——什麽都可以。我還給了他們進入維多利亞歐洲版的用法簽，那個版本全是模擬的性活動。因此，有很多事情可以讓他們忙碌。他們每個人選擇的活動將提供他們的心理改變的情況。”

“那麽如何改變？”

“是這樣，比如，真正的你永遠不可能去做特技跳傘，但是，‘長生不老’版本，他知道自己不可能死，因此他真的有可能把這個當做他的業余愛好。”薩卡輸入一些命令。“談到了長生不老，還是讓我們把自己介紹給安布羅特斯吧。”他又輸入了一些命令，然後對一個麥克風說：“你好，是我，薩卡。”

沒有回答。

“肯定什麽地方出錯了，”彼得說。

“我認為不是這樣，”薩卡說，“所有的指示器都好好的。”

“再試一次。”彼得說。

“你好！”薩卡對著麥克風說。

沉默。

“或許你把控制語言的什麽部分刪除了，”彼得說。

“我很謹慎，”薩卡說，“我想可能我忽視了某個相互作用，但是——”