第十四章（第3/5頁）

終於我們走上了一條狹窄的小胡同，沿途只是零星有些店鋪，主要都是些普通房屋。我們再次只能單列前進，一度有輛小貨車迎面開過來，我們只得貼近房屋讓車先過去。沒走多久整條小路上就只剩下那女人和我們幾個人。但凡她一回頭，就絕不可能注意不到我們。可她只是往前走，距離我們十來步的距離，直到進了一間房門——進了“波特韋藝廊”。

自此之後，我又回過幾次波特韋藝廊。幾年前這裏換了主人，現在賣的是各種創意產品：鍋子、盤子、陶塑動物。但當時那裏只有兩個大白房間，只賣畫——布展很美，畫與畫之間有充足的間距。現在門上方掛的木頭招牌倒是沒變。總之，我們決定走進去，因為羅德尼說我們站在這安靜的小路上顯得非常可疑。至少在店裏，我們可以假裝在看畫。

我們進去之後，發現之前跟蹤的那個女人在跟一個年紀大很多的銀發女子交談，後者好像是這裏的主管。她們兩人分別坐在靠近門口的一張小桌子兩邊，除了她倆之外，藝廊裏再無別人。我們魚貫而入，然後分散在店內，盡力做出被畫作深深吸引的樣子，兩個女人都沒有太在意。

事實上，雖然說我一直在關注著露絲那位可能的原型，卻也開始享受那些畫作，以及這裏澄澈寧靜的氣氛，感覺仿佛我們離開主街已經有百裏之遙。墻壁和房頂是薄荷綠的顏色，檐口這裏那裏偶有漁網或是舊船只上拆下來的腐木部件插掛起來作為裝飾。還有那些畫作——多半是深藍綠色調為主的油畫——都是海洋主題。也許是突如其來的疲憊襲上心頭——畢竟我們天不亮就出門旅行了——反正不止我一個人在那裏陷入了短暫的夢境。我們各自遊蕩到了不同的角落，一幅接一幅畫地盯著看，間或壓低了嗓門發出一聲驚嘆，像這樣：“快來看啊！”在此期間我們都聽到可能是露絲原型的那個女人和銀發女子一直在講話。她們交談的聲音並不大，但在那裏，她們的話音仿佛填滿了所有的空間。她們在討論兩人共同認識的一個男人，說他對照管孩子毫無頭緒。我們始終聽著她們的對話，偶爾偷偷朝她們的方向瞥一眼，漸漸地，情況發生了變化。我感覺到了，也看出來其他人有同樣的感受。如果我們隔著她辦公室的玻璃看到那個女人，然後就放手離開，甚至哪怕我們跟著穿過小城的時候跟丟了她，也還可以歡欣鼓舞，懷著凱旋的心情回到農舍。然而現在，在這間藝廊裏，這女人離我們太近，比我們任何時候想的都要更近。我們越多看到她、聽到她，就越發現她一點都不像露絲。這種感覺在我們之間越來越強烈，幾乎伸手可觸，露絲雖然在房間的另一頭專心看畫，我卻看得出她跟其他人有同樣強烈的感受。也許正因為如此，我們才在藝廊裏遊蕩了那麽久；我們在延遲不得不討論這件事的那一刻到來。

突然那女人離開了，我們還是分散著站在藝廊裏，避免相互間眼神遭遇。但誰也沒有想要跟上那女人，隨著時間分分秒秒過去，我們仿佛無需言語，就已經對眼下的情況得出了一致的看法。

終於那位銀發的女士從辦公桌後面走了出來，對離她最近的湯米開口說道：“這幅作品特別美，是我最喜歡的之一。”

湯米朝她轉過身去，出聲地笑了。這時我趕緊走過去救場，那女士問道：“你們是學藝術的嗎？”

“其實不算，”我不等湯米答話就說道，“我們只是，呃，很感興趣。”

銀發女士面露微笑，然後開始解說我們看的這些畫的作者跟她有怎樣的親戚關系，還跟我們講了藝術家的創作生平。她的話至少起到了一個作用，讓我們從入迷一般的狀態中醒了過來，大家圍在她身邊聽講，就像我們在黑爾舍姆的時候，導師們開始講話的時候我們的反應一樣。這讓銀發女士講得更起勁了，她一邊講這些畫的創作地點，藝術家喜歡什麽時間工作，以及哪些作品沒有素描就直接畫了出來，她一邊講，我們一邊不住地點頭贊嘆。後來她的講解自然而然到了終點，我們不約而同地嘆息，向她道謝，然後走了出來。

外面的街道那麽狹窄，我們一段時間內無法好好談話，我覺得大家都非常慶幸。我們一個接一個地從那家藝廊走遠，我看到羅德尼走在前面，很誇張地張開雙臂，仿佛他就像我們剛剛到達這座小城的時候那樣感到很興奮。可他的表現並不足信，一旦大家到了更寬敞的街道，我們就停下了腳步。

我們又一次來到了懸崖邊上。跟之前一樣，如果朝護欄外望去，可以看到曲折小路通往海灘，只是這次你可以看到底部的長廊，兩邊有木板分隔的貨攤。