六（第3/6頁）

“謝謝你，”他說，“我能清晰感知時間。我不需要這個。謝謝你。”

他沒有看她的眼睛。她已經走開了，邊走邊搖頭。重力在增強。

“我們的飛船現在就是由暴脹子驅動器在推進？”他問道。

“是的。”伊坎吉卡說。

他沒有察覺到磁場發生任何變化。這意味著暴脹子驅動器不與電磁力相互作用。

“我們現在的重力低於半個g(13)。”貝利撒留說，“暴脹子驅動器能加速到什麽級別？十個g？二十個g？”

軍用級核裂變推進導彈的加速能力可以保持在四十個重力加速度，而且能在這種情況下跟蹤並命中做出躲避動作的目標。

“還要大得多。”她說。

快到導彈也追不上？但就算有精神動力和高速飛船，最終還是無關緊要。聯盟一共只有十二艘飛船。聚合政府的一個中隊就擁有那麽多艘戰艦，而聚合政府有好幾百個中隊。數學總是這麽無可否認，令人安心。而且遠征軍除了暴脹子驅動器技術之外，其他技術大都是半個世紀以前的過時貨。悲哀啊，為聯盟感到悲哀，但這是他們自己想要的，文化傳統的動力推動著他們一往無前。

“瓊萊號”停止加速，旋轉了一百八十度。重力一下子變得像要把人壓扁，貝利撒留的膝蓋止不住顫抖起來。他一個踉蹌撞在墻上，努力不讓自己暈過去。因為無法再度集中注意力，白癡天才的狀態變得時斷時續。伊坎吉卡和魯辛迪正站在那裏笑話他。他的內心燃起了怒火——不是對她們，而是對他自己。

“這才剛到1.5倍的重力加速度，阿霍納。”伊坎吉卡說。

他不想失去剛才腦海中的那些數字。從“木塔帕號”到“林波波號”，坐標，以秒計數的時間，重力加速度。記住那些坐標。他蹲下身子，靠墻坐住，把頭埋進雙膝之間。他不在乎別的人會怎麽看他。

34.7秒後，巨大的壓迫停止了。嗡嗡聲停了下來，重力也一下子消失了。“瓊萊號”已經跟“木塔帕號”拉開了一段距離，現在足夠安全，可以打開蟲洞了。魯辛迪上校手指連彈，加速艙中的值班人員關閉了飛船的系統。

“你想躍遷去哪兒？”魯辛迪用口音很重的法語問道。

“朝銀河系南的話，你們能跳多遠？”他問道。來上這麽一次傳送，他就能知道遠征軍打開的蟲洞的距離和精度了。

魯辛迪默不作聲，又做了幾個手勢，給出命令。貝利撒留拖著腳上的磁力靴，笨拙地湊上前去。全息圖上，外部全景消失了，取而代之的是內部系統的各種圖形。圖上可以看到“瓊萊號”的磁線圈正從艦首向外擴展。貝利撒留雖然身處飛船內部，都能感覺到那磁場的牽引力。磁場強度上升到了九千高斯(14)，一萬，一萬四千，二萬一千。

貝利撒留感覺手臂和胸部一陣刺痛。

六萬，十萬，二十八萬高斯。

已經超過了工業和醫療用的磁場強度。

強度達到四十萬高斯的時候，電磁場和引力場就會開始以奇妙的方式相互作用。只要能恰當設置磁場方向，就可以讓時空本身開始“嘎吱作響”。讀數在五十五萬高斯的地方停了下來，穩住。

飛船的正前方，一個時空口袋鼓脹出來，跟空間的三個維度都成直角。半熔化的時空腫脹得像只探出來的手。磁場的形狀和焦點推動著這根時空管道，橫跨那些聽任自己被卷曲的空間維度。這只手落了下來，手指環繞，把一段空間握在手中，一架狹窄而不穩定的橋隨即出現，伸向遙遠的銀河系南的某個地方。指示燈變成了綠色。他們打開了一個蟲洞。

接下來是有危險的部分。“瓊萊號”六百米長的艦身裏面擠滿了核聚變和核裂變電力系統，以及那台暴脹子驅動器。飛船上所有能夠移動的部件都不得不固定起來，因為在人工打開的蟲洞裏，意外隨時可能發生，就像一支筆尖朝下立著的鉛筆隨時可能倒下一樣。黑洞跟絕對零度之間的溫度差處於不確定性原理的範圍之內。無論與周圍的環境發生何種相互作用，都很可能會導致這個環境的徹底崩潰。這跟通天軸那種永久蟲洞十分不同——即使發生了人為錯誤，永久蟲洞也絕不會將穿越其中的飛船吞噬掉。

“瓊萊號”的主系統和備用系統都關閉了，儀表盤上顯示戰艦外面的溫度為105開爾文。遍布船身的紅外輻射儀打開了，它們的作用是對“瓊萊號”的黑體輻射進行處置，將其冷卻至幽冥般的低溫，從而不會幹擾到蟲洞。他的腳感覺到十分之一個重力加速度的壓力，時間持續了2.31秒。“瓊萊號”推進到了黑洞的史瓦西喉(15)。

然後，飛船裏又變成了失重狀態。貝利撒留屏住了呼吸。蟲洞會在他們身後關閉。儀表指示燈又變成了綠色，一記鐘鳴聲響起。軍艦顫抖著，各種系統又上線工作了。全息戰術圖跳了出來，從上面看不到周圍有任何其他飛船。圖像邊緣出現了各種數字。