九（第2/2頁）

“以聚合政府的政治立場，我們之間的沖突恐怕不可避免。”魯多說道。

軍官們一陣高呼：“對啊！對啊！”伴隨著手在桌子上的拍打聲。貝利撒留在這種氛圍裏顯得格格不入。他喝了一口酒。魯多也喝了。人們的喧嘩聲少了一些。

“他們叫你魔術師，”魯多說道，“我們正需要那麽點魔術。你也看到了我們打算付給你的報酬。那麽，你有什麽方案了嗎？”

他對這些人並不負有責任。他不對任何人負有責任，除了他自己。如果他們死了，那是他們自己的選擇造成的結果。他們已經做出了選擇。貝利撒留放下手中的杯子。談話聲停了下來。

“恕我直言，少將，但我的要價是你們報價的兩倍。”

整個餐廳一下子安靜下來。魯多揚起一邊的眉毛。

“我們提供的飛船能夠快速穿梭蟲洞。除了我們，再沒有誰能夠做到。”她說，“這樣的飛船哪怕一艘，也是無價之寶。”

“如果我把你們送到偶人主軸的另一端，我就死定了。”貝利撒留說，“這不是普通的騙局，你們也是不是普通的客戶。我設計騙局從來都不會去沾政治的邊。我自己也要保命，這個成本必須計入價格。”

魯多眯起眼睛，眼角露出歲月的痕跡，“好吧。你想到了什麽方案？”

貝利撒留喝光了他的葡萄酒。

“變魔術的時候，最關鍵的是要找到一樣東西，既誘人又明顯，利用它來轉移觀眾的注意力，讓他們自以為已經看穿了你的把戲。與此同時，你真實的動作卻不為人察覺。”

“說下去。”

“這種誘餌需要花錢，”他說，“我需要買些船，還有不動產。我要去賄賂官員，我還需要一筆可觀的預付款，來招攬幾名做這一行的好手。我們需要找個內線，還需要一位爆破專家、一位導航員、一位頂尖的電子高手、一位遺傳學家，或許還需要一位來自異域的潛水員和一位經驗老到的騙子。”

“我們會密切參與、規劃和執行你的這個騙局，”魯多說道，“伊坎吉卡少校會很樂意幫你組建你的團隊。”

“那樣最好。”

“那麽，你可以開始給我們詳細說說了。”魯多微笑著說道，笑容中帶著可怖的堅毅。