五十九

聖馬太折騰了四個小時，經歷了不知道多少次強力推進和突然制動，拖船終於到達了欣克利。偶人的炮火很猛烈，但有些漫無目標。港口的大炮一直在避免直接擊中欣克力。欣克利不僅是一個軍事基地，同時也是一個工業基地。如果它損毀太嚴重，不僅會讓港口受到損失，甚至會損害整個偶人神權聯邦的利益。聯盟異常迅速地削弱了辛克利遠端的防禦，現在又利用小行星當掩護。對這種局面，偶人似乎不知道該如何應對。

金屬彈和粒子束組成的強大火力讓聯盟無法繼續靠近，但偶人同樣無法趕走入侵者。在拖船裏，貝利撒留和伊坎吉卡傾聽著此起彼伏的無線電指示、提問、命令和抗命。與此同時，一艘艘民用飛船拼命試圖逃離交火。

他們圍繞辛克利飛行，視野中的第六遠征軍令人屏息。十二艘聯盟的戰艦上燈火通明，大炮上的戰術發射管全都拿掉了，令人毛骨悚然的切倫科夫輻射從橫貫艦隊中央的那根巨大的管子裏發射出來。

貝利撒留不相信命運，但此刻卻似乎嗅到了它的味道。這十二艘戰艦在四十年前出發，在太空垃圾中遊蕩，在冰冷的浩瀚蒼穹之中躲藏。結果發現了一座寶藏。現在他們要回家了，打算掃平一切擋在他們路上的事物。盡管他知道宇宙並沒有什麽意義，但他們的行動卻讓眼前這一刻充滿了令他動容的意義。

“哪一艘是‘法紹達(1)號’？”貝利撒留問道。

伊坎吉卡指著遠征軍艦隊中心的一艘戰艦。

“‘戈布德維(2)號’呢？”貝利撒留又問道。

伊坎吉卡又指了指另一艘很不起眼的戰艦。它們沿著欣克利的等高線排開，面朝欣克利。古老的煤黑色風化壤遍布星球表面，平靜無瑕，現在卻點綴著巨大的彈坑，裏面是摻雜著淺灰色的耀眼白冰，那是已被聯盟的武器專家們摧毀的偶人防禦據點。拖船從“奧姆卡馬(3)號”下面通過。戰艦下部有激光灼傷的痕跡，某一門偶人的大炮可能撞上大運了。如果它再幸運些，第六遠征軍就只剩下十一艘戰艦了。

等他們到達“戈布德維號”下方時，瑪麗已經穿戴整齊。貝利撒留拿出一對他那種銀色紐扣，給了瑪麗一個。

“你通過之後就告訴我們。”他說。

“但願我們不會炸個粉身碎骨。”她說，“聯盟的戰艦要怎麽過無畏艦這一關？”

“你一從這兒出去，無畏艦就不成問題了。”貝利撒留說，“出了交火區，你對無畏艦來說就無足輕重，根本引不起它的注意。而且，如果懷疑聯盟擁有新式驅動器，他們的目標應該是活捉，而不是摧毀。”

“我們這是在發瘋，在玩火，貝爾。”瑪麗說。

“所以我才找你啊。”

她沖他比了個中指，然後穿著磁力靴走進氣閘，把自己關在了裏面。按照事先練習好的動作，她轉動閥門打開門鎖，進入了太空。

“你們繼續前進吧！”對講機裏傳來瑪麗的聲音，“我不需要保姆也能到‘戈布德維號’，再說大家都要趕時間。”

貝利撒留朝“法紹達號”進發。他將拖船停靠在“法紹達號”旁邊，伊坎吉卡進了貨艙。

“你現在能不能告訴我，”聖馬太看到伊坎吉卡進了貨艙，低聲問道，“我們這是在做什麽？”

“聯盟的船員要把斯蒂爾搬到‘法紹達號’上面去。我們完成得越快越好。”

“為什麽？”

拖船後部的哢嗒聲響起，伊坎吉卡朝他們大喊：“我們好了。”

貝利撒留再次開動拖船。“林波波號”是艦隊的三艘主力艦之一，由三艘巡洋艦組成的中隊拱衛。它的指揮中心後面是一排封閉的泊庫。伊坎吉卡發出指令，其中一個庫門滑開。泊庫在他們面前洞開，邊緣像座巨大墳墓的嘴唇。伊坎吉卡的眼睛裏燃起興奮的光。她就要乘船回家作戰了。

“咱們這就送你到印第安座ε星系去，少校。”貝利撒留說完，泊庫的門在他們後面關上。

他們穿過臨時通道，進入了“林波波號”。兩名面色冷峻的憲兵飄浮在走廊上，他們護衛的是戰艦指揮官滕中校。伊坎吉卡向他致敬。中校回了一個軍禮，交給她一副皮帶和槍套，裏面是一把手槍。

“歡迎來到‘林波波號’，阿霍納先生。”滕說。

貝利撒留介紹了卡桑德拉。

“我們得開始了。”貝利撒留說。

“伊坎吉卡少校會帶你們去艦橋。”滕說，他指了指通向艦首的廊道。

少校向前方躍去，身法一看就是在零重力環境下出生並受過良好訓練。卡桑德拉跟在後面，也沒有舉止失措，她的腿和身體平衡完美，不是通過訓練，而是全憑頭腦思考如何才是幾何學上最容易的方式。貝利撒留緊隨其後，雙手交替著前行，速度沒有她們快，但也沒有失去平衡和控制。