第十章 或許！（第4/5頁）

他相信，只要她學得乖巧些，這趟旅程會很有意思。然而，從來沒有人好好管教她，問題就出在這裏。她的父親當然沒有，才使她變得如此任性。假如生在普通人家，她會是個很討人喜歡的女孩。

他正要滑進一場小小的白日夢中，夢見自己將她管教得服服帖帖，讓她對自己既尊重又感激。此時她突然轉過頭來，與他的目光默默相交。拜倫趕緊別過頭去，將注意力集中在吉爾布瑞特身上，結果發現自己漏掉幾句話。

“戰艦的熒幕為何失靈，我連一點概念也沒有。天底下有許多像這樣的事，沒有人找得出答案，反正它就是失靈了。總之，那顆流星向戰艦攔腰撞來。它只有小鵝卵石那麽大，當它穿透艦身後，速度變慢了些，剛好使它無法再從另一側鉆出去。假使它鉆了出去，損傷會很輕微，因為艦身立刻可以暫時補上。

“然而，事實並非如此。它沖進駕駛艙，又從艙壁反彈回來，然後在兩側艙壁間撞來撞去，直到完全停下為止。整個過程不會超過幾分之一秒，但它原來的速度大約是每分鐘一百英裏，一定已在艙中穿梭不下百次。兩個艦員的身體被打得稀爛，而我還能活著，只因為我當時在寢艙中。

“流星剛鉆進艦身的時候，我聽見一個微弱的叮當聲，接著是它撞來撞去的一陣噼裏啪啦，還有兩名艦員發出的短暫而可怕的慘叫。當我沖進駕駛艙時，只見一片血肉模糊。後來發生的事，我只有模糊的記憶，可是許多年來，我不斷在噩夢中重溫那些恐怖的經歷。

“空氣外泄的細微聲響，將我引到那個破洞去。我拿了一個金屬盤，將它貼上去，艙內氣壓馬上將破洞封牢。我在地上找到那顆撞爛的太空鵝卵石，它摸起來還熱乎乎的，但我用扳手將它敲成兩半後，暴露出來的部分立刻結上一層霜。換句話說，它仍維持著太空中的低溫。

“我在兩具屍體的手腕各套一條纜繩，又在兩條纜繩上各綁了一塊拖曳磁石。準備好後，我把兩具屍體由氣閘丟出去，隨即聽到鏗鏘一聲，代表磁石已經吸住，我就知道不論戰艦航向何方，那兩具凍僵的屍體也會跟來。懂了吧，我知道一旦回到洛第亞，我必須拿他們的屍體當證據，證明他們是被流星打死的，而不是我殺害的。

“可是我要怎麽回去？我感到相當無助。我根本不會駕駛那艘戰艦，而陷在星際太空深處的我也不敢隨便亂試。我甚至不懂如何使用次以太通訊系統，所以無法發出求救訊號。我唯一能做的，就是讓戰艦循著既定的航線前進。”

“但你不可能僅僅那樣做，對不對？”拜倫懷疑這些都是吉爾布瑞特虛構的，若非出於單純的浪漫幻想，便是為了某種極為實際的目的，“超空間躍遷又是怎麽進行的？你一定設法做到了，否則你不會在這裏。”

“太暴人的船艦，”吉爾布瑞特說，“一旦操縱系統設定妥當，就能自動進行無限多次躍遷。”

拜倫露出不敢置信的目光，難道吉爾布瑞特把自己當成傻瓜？“這都是你胡謅的。”他說。

“我沒有胡謅，那是他們先進的軍事科技之一，我們就是敗在那些該死的科技上。不論人口或資源，五十個行星系都超出太暴星數百倍，他們並非靠兒戲征服這些世界，你該知道。他們當然是采取各個擊破的戰略，並巧妙利用內奸，但他們也絕對占有軍事優勢。人人都知道他們的戰術優於我們，部分原因正是由於自動躍遷技術。這代表他們的船艦機動性大增，可以研擬出極精致的戰鬥計劃，我們根本望塵莫及。

“我敢說那是他們的最高機密之一，我是說那種科技。本來我並不知道，直到我單獨困在‘吸血鬼號’中——太暴船艦都用難聽的字眼命名，這是最討人厭的一種習慣，不過我想它也是很好的心理戰。總之，直到那時我才有機會看到它在無人操縱的情況下，完全自動進行躍遷。”

“你的意思是，這艘艦艇也能這樣做？”

“我不知道，即使可以我也不會驚訝。”

拜倫轉向控制面板，上面還有好幾十個開關，他尚未推敲出用途為何。沒關系，以後再說！

他又轉身面對吉爾布瑞特。“結果那艘戰艦把你帶回家了？”

“不，沒有。當那顆流星在駕駛艙中來回穿梭時，控制面板也沒有幸免於難。如果不是這樣，那才是最不可思議的事。儀表都被打碎了，外殼也被打得破破爛爛、凹凸不平。我無法判斷設定好的操縱系統怎樣改變，但它一定有了變動，因為它始終沒將我帶回洛第亞。

“當然啦，後來它終於開始減速，我就知道，理論上這趟旅程即將結束。我無法看出身在何處，但我設法啟動了顯像板，因此看到附近有顆行星，在艦上的望遠鏡中，它已經是一個圓盤。那實在是天大的好運，因為那圓盤漸漸變大，戰艦正朝那顆行星飛去。