第六章 大使

在瓊斯會晤那位秘書十小時之前，泰倫斯離開了柯洛夫的面包店。

泰倫斯沿著城中的巷道，小心翼翼地向前走，一只手始終摸著路旁工人住的小屋的粗糙表面。除了上城間歇性射下的蒼白光芒，他置身全然的黑暗中。下城如果有光線，就是巡警射出的珍珠色閃光，他們總是兩三人一組在城中巡邏。

下城像是一只沉睡的毒妖，盤旋著油滑的身軀，躲在光輝燦爛的上城之下。其中某些部分或許還有朦朧的生氣，例如農產品的批發集散地，但絕不是在這裏，不是這個貧民窟。

當遠處錚錚的腳步聲接近時，泰倫斯退到一條滿是灰塵的巷內（就連弗羅倫納每晚的陣雨，也幾乎無法穿透水泥合金，來到下層的幽暗區域）。百碼外出現了幾道光束，它們逐漸移動，最後消失無蹤。

整個夜晚，巡警們不停走來走去，他們只需要這樣做。他們激起的恐懼感足以維持秩序，幾乎不必再展示什麽武力。雖然沒有路燈，無數偷雞摸狗之輩大可借著黑暗作掩護，但即使沒有巡警這個潛在的威脅，這種危險也不至於有多嚴重。食品店與工廠有嚴密的守衛；豪華的上城高高在上；而若想互相偷竊，寄生於彼此的困境中，則顯然是徒勞無功的舉動。

其他世界上所謂的罪惡，在此地的黑暗中根本不存在。窮人可以手到擒來，可是早已一貧如洗，而富人則遙不可及。

泰倫斯輕快地向前走，每當經過上方水泥合金的開口處，蒼白的光芒就映在他臉上，而他總會忍不住擡頭向上望。

遙不可及！

他們真的遙不可及嗎？在他一生中，對薩克大亨的態度曾有多少轉變？小的時候，他和每個小孩一樣。巡警是銀黑相間的怪物，任何人不論有沒有做錯事，看到他們一律拔腿就跑。大亨則是神秘莫測的超人，是至善的象征，他們住在名叫薩克的天堂上，細心地、耐心地沉思著弗羅倫納上愚夫愚婦的福祉。

在學校裏，他每天都會重復一遍：願銀河聖靈看顧大亨們，有如他們看顧我們一般。沒錯，他現在想，就是這樣，一點也沒錯！但願聖靈對待他們的方式，與他們對待我們一模一樣。他的拳頭使勁握緊，在陰影中仿佛冒出火來。

十歲的時候，他曾在學校裏寫了一篇作文，內容是他想象中薩克上的生活。那純粹是憑空想象的創作，為的只是表現他的文采。他還記得的部分非常少，其實只有一段而已。其中，他描寫每位大亨都有二十英尺高，形象莊嚴壯麗。每天早上，大亨們聚在一個色彩有如薊荋花般繽紛的大廳中，目的是辯論弗羅倫納人的罪過，並沉痛檢討是否有必要協助他們改過遷善。

老師讀了之後非常高興。那一年年底，當其他小朋友繼續上讀寫與道德課程時，他升到一個特別班，開始學習算術、銀河輿理與薩克歷史。十六歲那年，他被送到了薩克。

他仍然記得那個偉大的日子，但他猛然抽回記憶，想到這件事令他感到羞恥。

現在，泰倫斯已經接近城市的近郊。偶然襲來的陣陣微風，為他帶來薊荋花在夜晚散發的濃郁香氣。再過幾分鐘，他就會來到相當安全的田野。那裏沒有巡警的定期巡邏，而且他能透過夜空的殘雲，重新見到天上的星光。甚至包括薩克的太陽——那顆堅實、明亮的黃色恒星。

在他一生的一半歲月中，那顆恒星都是他的太陽。當他從太空船的舷窗，首次在近距離望見它時，他真想當場跪下來。它不再是一顆星，而是一個耀眼到無法直視的小圓球。一想到自己正在接近天堂，連第一次太空飛行的恐懼感也消失無蹤。

他終於在心目中的天堂著陸，隨即被送到一位年老的弗羅倫納人家中。那老者照顧他沐浴更衣，然後帶他前往一座龐大的建築。途中，老者曾向經過的一個人彎腰鞠躬。

“鞠躬！”老者氣呼呼地對年輕的泰倫斯低聲道。

泰倫斯照做了，可是一頭霧水。“那是什麽人？”

“一位大亨，你這個無知的農工。”

“他！一位大亨？”

他立即僵在路上，直到老者催促他向前走。這是泰倫斯生平見到的第一位大亨，他根本沒有二十英尺高，只是個普通人罷了。其他弗羅倫納少年可能會從這種幻滅的震撼中恢復，但是泰倫斯從來沒有。他的內心某處起了變化，起了永久的變化。

雖然他接受了各種訓練，而且各種課程都名列前茅，他卻從未忘記大亨只是普通人。

他花了十年的歲月求學。而在課余時間，除了吃飯睡覺之外，他被教導在許多小事上做個有用的人。他學會了跑腿送信、倒垃圾、大亨經過時要彎腰鞠躬、大亨夫人經過時要恭敬地轉過頭去面向墻壁。