第八章 貴婦

莎米雅・發孚身高剛好五英尺，此時，她全身六十英寸都處於顫抖的盛怒狀態。她平均每英寸重一磅半，而在此刻，她九十磅的體重每磅都代表著十六盎司的怒意。

她在房間中快步走來走去。她的一頭黑發高高盤起，高跟鞋為她添了幾分高挑，而她那顯眼的尖下巴正在打顫。

她說：“哦，不。他不會這樣對我，他不能這樣對我。船長！”

她的聲音尖銳，而且帶著權威的分量。瑞斯提船長應聲鞠了一躬：“大小姐？”

對任何弗羅倫納人而言，瑞斯提船長當然是個“大亨”。理由很簡單，對任何弗羅倫納人而言，所有的薩克人都是大亨。可是在薩克人眼中，則有大亨與真正的大亨之分。船長只是個大亨，莎米雅・發孚則是真正的大亨，或者說是完全等同於這個頭銜的女性。

“大小姐？”他又問。

她說：“我不該再受別人操縱。我已經成年，是我自己的主人，我選擇留在這裏。”

船長小心翼翼地說：“請您了解，大小姐，這個決定與我無關，沒有人征求過我的意見。我接到明確而直截了當的指示，告訴我該怎麽做。”

他摸索著命令的副本，動作不怎麽帶勁。早先，他曾兩度試圖向她提出這項證據，她卻拒絕接受，仿佛只要沒看見，她就能繼續心安理得地否認他肩負的責任。

她又將先前的話照說了一遍：“我對你的命令毫無興趣。”

她轉過身去，腳跟帶起“叮”的一聲，便迅速與他拉開距離。

他跟在她後面，輕聲道：“這份命令包括如下的指示：如果您不願意跟我走，請恕我直言，我就得把您押到太空船上。”

她猛然轉身：“你不敢做這種事。”

“只要我考慮到，”船長說，“命令我這樣做的是誰，我就什麽都敢做。”

她試著來軟的：“不用說，船長，根本沒有真正的危險。這相當荒唐，簡直就是瘋了。這個城是和平的，要說發生了什麽事，不過是昨天下午有個巡警在圖書館被打昏了。真的！”

“今天清晨，另一名巡警遭到殺害，又是來自弗羅倫納人的攻擊。”

這使她動搖了，但她淡褐色的臉龐變得陰沉，一雙黑眼睛眨了一下。“這跟我有什麽關系？我又不是巡警。”

“大小姐，太空船正在做升空準備，很快就要離去，而您一定要在上面。”

“那我的工作呢？我的研究呢？你可了解……不，你不會了解。”

船長什麽也沒說，而她已經轉過頭去。她身上那件銅色薊荋織成的閃亮套裝，還有其中乳白銀色的織線，將她的肩頭與上臂襯托得格外溫暖柔滑。瑞斯提船長望著她，除了普通薩克人對一名貴婦應有的禮貌與謙卑，他的目光中還多了些東西。他暗自納悶，這樣一個秀色可餐的可人兒，怎會將時間花在模仿大學研究員的學術研究上。

莎米雅自己也很明白，她對學術的認真態度使她成為眾人嘲笑的對象，可是她不在乎。那些人總是認為，薩克的貴婦應該全心全意投入豪華的社交生活，最後當一個孵卵器，孵出不多不少剛好兩個未來的薩克大亨。

女性朋友總是來問她：“你真的在寫書嗎，莎米雅？”然後要求看看手稿，再吃吃笑成一團。

至於男性則更糟，他們總是難掩高傲的態度，而且懷著顯然的成見，認為他們只要瞥她一眼，或者伸手摟摟她的腰，就能治愈她的妄想，將她的心思轉到真正重要的事情上。

這種事幾乎從她懂事時就已經開始，因為她一向對薊荋情有獨鐘，而大多數人只將它視為理所當然。薊荋！織品之王，織品之皇，織品之神——根本沒有任何比喻足以形容。

就化學成分而言，它不過是一些纖維素，這點化學家可以發誓。不過，雖然動用了所有的儀器與理論，他們始終無法解釋為什麽在弗羅倫納上，而且整個銀河中也只有在弗羅倫納上，纖維素會變成薊荋。那是一種物理狀態的差異，他們這麽說。但若是問他們，那究竟是與普通纖維素如何不同的物理狀態，他們便會啞口無言。

最初，她是從保姆那裏了解到人們的無知。

“它為什麽閃閃發光，阿姨？”

“因為它是薊荋，米雅親親。”

“別的東西為什麽不會這樣閃閃發光，阿姨？”

“別的東西不是薊荋，米雅親親。”

這就足以說明一切。不過直到三年前，才有人就這個題目寫成兩巨冊的專著。她曾仔細讀過一遍，發現所有內容都能歸納成保姆所做的解釋。薊荋之所以是薊荋，就因為它是薊荋；而其他東西不是薊荋，則因為它們不是薊荋。

當然，薊荋本身不會閃閃發光，但是經過適當的紡織，便會在陽光下發出金屬般的光芒，同時呈現多種色彩甚至所有的色彩。而另一種處理形式，則能使它的纖維具有鉆石的光彩。此外只要稍微加工，它就能在攝氏六百度高溫下絲毫無損，而且幾乎不與任何化學品產生作用。用它的纖維紡成的紗，能比最精巧的合成絲更纖細，而同樣的纖維所具有的抗拉強度，則使任何已知的合金鋼望塵莫及。