尾聲

初春的陽光照進白宮西廂前的玫瑰園，萬斯站在辦公室窗邊，想起了涅墨西斯計劃剛開始的那一天。雖然季節不同，但那天的早晨也像現在這樣。他站在這裏，等待參加總統每日例會的成員集合完畢。

“總統閣下，”艾卡思幕僚長說，“可以開始了嗎？”

萬斯轉過頭。一排熟悉的面孔中，有一張新面孔。一切都與那天早上一模一樣。這位梅爾韋恩·加德納的繼任者，總統新的科技顧問，正緊張地坐在沙發邊沿。他的名字應該叫拉蒙特。

萬斯落座後，國家情報總監沃特金斯一如既往地遞出一本皮質活頁本：“這是今早的總統簡報。”

開頭兩條最重要的情報，是關於美國遭到的前所未有的網絡攻擊的。

與沃特金斯一起來的國家安全局分析員，負責向總統匯報：“必須承認，張伯倫副總統的悲劇是我們造成的。我們曾懷疑這是中國網絡戰部隊搞的鬼，但事實並非如此。”

萬斯不熟悉網絡技術，他打斷對方的話：“請盡量說簡單點。”

“是，那我省去技術分析環節，直接說結論吧!我們發現中國人民解放軍的電腦也遭到了入侵，這顯示他們只是遭到嫁禍而已。”

“那真正攻擊我們的人是誰？”

“很遺憾，我們無法確定具體是誰。我們只能肯定，那件事不是中國幹的。”

“就是說，有人殺了美國副總統，卻沒有留下一絲線索？”

雖然於心不安，但分析員還是不得不承認：“是的。”

萬斯並沒有生氣，反而感到恐懼。對那個人而言，殺死總統恐怕也易如反掌吧!

沃特金斯說：“我們高估了中國的威脅，國家安全委員會應當重新商討修訂對華政策。”

旁邊的霍蘭德局長點頭道：“正在制訂的軍事行動計劃也一並停止了吧。”

萬斯沒有作答，他翻了翻總統每日簡報，就第二條情報發問：“針對美國全國的網絡攻擊，也沒弄清楚是誰幹的嗎？”

分析員不得不承認：“很遺憾，確實不知道。後來我們還發現了更奇怪的事。所有金融機構系統崩潰後，又全部恢復正常了。如果數據未能復原，我國的經濟可能會癱瘓。”

“敵人為什麽這麽做？”

“我們只能想象，或許這是他們的示威行動。”

沃特金斯覺得分析員的說話方式過於直率，連忙救場道：“我們迫在眉睫的工作是完善法律。不僅公共設施，金融機構也必須制訂防範網絡攻擊的對策。”

“難道這樣就萬無一失了？”

沒有人回答總統的提問。

萬斯不快地幹咳了兩聲，將注意力轉移到第三條情報上：“F22墜落事故？這是怎麽回事？”

“解釋這件事需要一點專業知識，所以我把拉蒙特帶來了。”沃特金斯說，將發言權交給了新任的總統科技顧問。

拉蒙特摘掉老花鏡，從後排轉頭看著總統說：“四架戰鬥機同時墜落，絕不是因為受到了攻擊，而是遭遇了自然災害。”

萬斯皺起眉頭，顯然無法接受這樣的解釋：“自然災害？”

“是的，佛羅裏達半島外海的海底深處，蘊藏著大量甲烷水合物。所謂甲烷，就是常見的天然氣，在極端低溫高壓的環境下會被禁錮在水分子中。這種結晶破裂後，封存在海底的大量甲烷，會一起噴射進大氣之中，而F22編隊剛好不幸地低空飛行經過甲烷層。”

見萬斯依然不解，拉蒙特繼續道：“也就是說，四架戰鬥機及其發射的導彈帶著燃燒的噴氣引擎沖入可燃性氣體中。飛機因為引擎不完全燃燒而墜落，或因引擎發生爆炸而墜落。飛行員之所以在最後一次通話中說‘大海燃燒起來了’，是因為燃燒墜落的殘骸點燃了噴出海面的甲烷。”

總統辦公室裏正襟危坐的高官們一臉茫然，不知是否應該接受科學家的這種解釋。

“我能問個問題嗎？”霍蘭德說，“這種甲烷水合物只存在於佛羅裏達半島外海嗎？”

“不，南北美大陸和遠東的海域都很常見。”

“那同樣的事故應該在各地都會頻發啊。”

拉蒙特搖頭道：“只有佛羅裏達外海才具備一種特別條件，那就是北大西洋洋流。非洲大陸流來的暖流匯入墨西哥灣流後，改變了方向，匯入佛羅裏達外海。只有在這片海域，甲烷水合物才會遭遇如此高溫的海水。而海水溫度的上升，正是導致甲烷氣體釋放的催化劑。”

“就是說……”萬斯說，“‘猛禽’編隊全軍覆沒是偶然的不幸？”

“是的，它們經過的時間點不對。”

“這一事故有沒有可能是人為策劃？”

“不可能。”拉蒙特斷言道，“什麽時候、什麽地點會有大量甲烷釋放，這是不可能預測到的。何況還要誘導超音速飛行的飛機在準確的時間點穿過甲烷層，人類不可能做到。”