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某些戰爭之所以麻煩(暴君必然知道這件事情，在他看來這是一個顛撲不破的道理)，是因為它們泯滅了敏感之人的道德恥感。這些人雖然大難不死，但是受盡了戰爭的摧殘。戰爭將他們拋回了單純的人群之中，然而後者完全無法想象回歸故裏的這些士兵會做出怎樣的事情。

——《金色通道的教義》，藏於貝尼·傑瑟裏特档案部

米勒斯·特格還記得自己小時候坐在餐桌旁邊，跟父母和弟弟薩比尼用晚餐的事情。特格當時只有七歲，但是那時的情景至今依然歷歷在目——勒尼烏斯上的那個家，那間餐廳，五彩繽紛地點綴著新近修剪的花枝，昏暗的黃色陽光透過古色古香的升降簾細碎地灑在了室內。桌上擺著鮮亮的藍色盤碟和閃光的銀質刀叉，桌旁站著服侍家人用餐的侍祭。他的母親由於履行特殊的使命，大概永遠無法參與姐妹會的活動，但是諸位聖母斷然不會浪費一位貝尼·傑瑟裏特的教師。

簡妮特·洛克斯布勒-特格骨架粗大，僅從相貌便能看出並非等閑之輩。她坐在餐桌的一端，觀察著桌上的情況，決不允許出現一絲一毫的差池。米勒斯的父親洛斯齊·特格則總是樂呵呵地把這一切看在眼裏。這個男人身材精瘦，腦門突起，面部狹窄，兩只深色的眼睛好像突出來了一樣，烏黑的頭發和妻子的金發形成了絕佳的對比。

餐桌上彌漫著爾杜湯的香氣，大家正在安靜地用餐，他的母親則在教他的父親如何應付糾纏不休的自由商人。她提到“特萊拉人”的時候，米勒斯的注意力完全轉移到了她那裏，他最近剛剛學到了“貝尼·特萊拉”。

薩比尼，這個多年之後在羅摩星球死於一名囚犯之手的男孩，當時雖然只有四歲，也在全神貫注地聽著。在他的眼裏，哥哥就是他的大英雄。無論什麽事情，只要引起了米勒斯的注意，都會激發他的興趣。兩個男孩一言不發，靜靜地聽著。

簡妮特夫人說：“這個男人在幫特萊拉人掩人耳目，我能從他的聲音裏聽出來。”

洛斯齊·特格說：“親愛的，我相信你的能力，你確實能夠發現這樣的蛛絲馬跡。可是我又能怎麽辦呢？他手裏的信用憑證並沒有什麽問題，他想買——”

“稻米的生意眼下並不重要，千萬不要以為變臉者真正想要的就是這些東西。”

“他肯定不是變臉者，他——”

“洛斯齊!我知道，你按照我說的學會了這個方法，現在能判斷對方是不是變臉者了。這個自由商人確實不是，那些變臉者還在他的艦上，他們知道我在這裏。”

“他們知道自己糊弄不了你。沒錯，可是——”

“特萊拉人詭計多端，顛倒黑白，這是他們從我們這裏學到的手段。”

“親愛的，既然和我們打交道的是特萊拉人，我相信你的判斷，那這就成了美瑯脂的問題。”

簡妮特夫人輕輕地點了點頭。確實如此，連米勒斯都知道特萊拉人和香料之間的聯系，這也是他如此熱衷於特萊拉人的一個原因。在拉科斯上產出一微克美瑯脂的時間裏，貝尼·特萊拉的培殖罐可以生產數英噸之多。新的供給出現之後，美瑯脂的消耗量隨之大幅增長，即便是宇航公會也拜倒在了這個勢力腳下。

“可是那些米……”洛斯齊·特格說了半句便沒了底氣。

“親愛的，貝尼·特萊拉根本不用在我們這個區域買那麽多龐迪米，他們是想買去跟別人交易。我們必須搞清楚誰才是最後的買主。”

“你讓我按兵不動。”他說道。

“正是此意，你察言觀色的能力超群，我們現在恰恰需要你的這項能力。不要讓那個自由商人給出明確的答復，變臉者訓練出來的人，肯定會明白其中的寓意。”

“我們將變臉者引出艦船，以便你在別處進行調查。”

簡妮特夫人笑了：“你竟然想到了我前面，我特別喜歡思維靈敏的你。”

兩個人默默地對視了一眼，心照不宣。

“他在這個區域找不到其他供應商。”洛斯齊·特格說道。

“他也會盡量從中斡旋。”簡妮特夫人拍著桌子說道，“拖延，拖延，再拖延。你必須把那些變臉者引出飛船。”

“他們必然會看透我們的心思。”

“親愛的，所以這項行動非常危險。你絕對不能去他們的地盤，身邊隨時都要有我們自己的護衛。”

米勒斯·特格想起父親確實將變臉者引出了他們的飛船。母親把他帶到了觀察儀器旁邊，他看到父親和變臉者正在那間銅質內壁房間裏談判。洛斯齊·特格費了很大的工夫，談下了這筆生意，後來也因此獲得了宇聯商會的最高表彰和豐厚的獎勵。

米勒斯·特格之前從來沒見過變臉者，父親面前的兩個男人身形矮小，相貌相似。兩個人都是圓臉，幾乎沒有下巴，蒜頭鼻，嘴巴小，眼睛又黑又小，好像黑色的紐扣，直硬的白色短發像刷子的毛一樣。二人的穿著與此前的自由商人一樣——黑色的丘尼卡，黑色的褲子。