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一處高高的木質圍墻上缺了一塊木板，圍墻上便有了這一道豎直的狹窄豁口，圍墻裏有個人，每天坐在豁口處，從裏往外看。沙漠裏有一頭野驢，每天都會從這堵圍墻和墻上的豁口旁經過——首先是鼻子，接著是頭、前腿、長長的褐色驢背、後腿，最後是尾巴。一天，這個人突然跳起來，眼中閃耀著發現的喜悅，他向身邊的所有人大聲喊道：“事情再明顯不過了!因為有鼻子，所以才有了尾巴!”

——《隱秘智慧故事集》，拉科斯口述史

自從來到拉科斯以後，歐德雷翟多次想到了塔拉紮的那幅年代久遠的畫，就掛在她聖殿住所內墻面的顯著位置。每當想起這幅畫，想起畫上的筆觸，歐德雷翟就感覺自己的雙手隱隱作痛。她仿佛聞到了畫油和顏料的氣味。她的情感在畫布上奔湧。歐德雷翟每次從這樣的回憶中抽離，腦海中都會產生新的疑惑：什阿娜是她的畫布嗎？

我們兩人中，手握畫筆的是哪一個？

這天早上又發生了同樣的事情。此時天還沒亮，歐德雷翟正在拉科斯主堡頂層的住所裏，什阿娜也住在這裏。一位侍祭進來，用輕柔的聲音喚醒了歐德雷翟，告訴她塔拉紮馬上就要到了。歐德雷翟擡眼看向這位深色頭發的侍祭，微弱的燈光照在那人的臉上，此時她的腦中立即閃現出關於那幅畫的記憶。

我們兩人，究竟是誰造就了誰？

“讓什阿娜再睡一會兒。”歐德雷翟說完，便讓侍祭離開了。

“你要在主母到達前用早飯嗎？”侍祭問道。

“等塔拉紮到了再說吧。”

起床後，歐德雷翟迅速梳洗完畢，然後穿上了自己最好的那件黑色長袍。她大步走向頂層公共休息室東邊的窗戶，順著航空基地的方向往外看去。在那個方向，許多條移動的光線點亮了灰色的天空。她啟動了房間裏所有的球形燈，讓外面的景象不再那麽刺眼。球形燈耀眼的金色光芒反射在厚實的裝甲合成玻璃上，泛灰的玻璃表面還映出了她的臉，從模糊的五官線條上能明顯看出疲倦的痕跡。

塔拉紮心想：就知道她會來的。

就在此時，拉科斯的太陽出現在遠處灰暗的地平線上，仿佛孩子手中橘色的皮球，忽地一下彈入了人們的視線。空氣的溫度瞬間就升了上去，這就是很多拉科斯觀察員們提到過的熱彈跳現象。歐德雷翟轉過頭，這時大廳的門打開了。

塔拉紮走了進來，身上的長袍窸窣作響。她身後有人把房間門關上了，房間只剩她和歐德雷翟兩人。大聖母走向歐德雷翟，頭上戴著黑色的兜帽，露出面部。眼前的場景讓人輕松不起來。

見歐德雷翟一臉憂慮，塔拉紮便故意說道：“好吧，達爾，我們終於以陌生人的身份見面了。”

塔拉紮的這番話把歐德雷翟嚇了一跳，她準確地接收到話中的威脅信號後，心中的恐懼就像杯中倒出的水一樣傾瀉而出，離她而去。自她出生以來，歐德雷翟頭一次準確地捕捉到了自己跨越分界線的那一刻。在她看來，沒有多少聖母會懷疑這條線的存在。跨過這條線的時候，她意識到自己一直知道它的存在：走過去，她就能進入虛空之境，自由自在地飄蕩。她不再脆弱了，她們可以殺了她，但她絕不認輸。

“所以，不再有達爾、塔爾了。”歐德雷翟說。

塔拉紮聽出了歐德雷翟語調中不羈的意味，認為這是她自信的表現。“也許一直都沒有達爾、塔爾。”她冷冰冰地說，“我看得出來，你覺得自己聰明極了。”

歐德雷翟心想：戰鬥打響了，可我不會站著不動，等著她來攻擊我。

歐德雷翟說：“除了跟特萊拉結盟，沒有其他的選擇，尤其是在我意識到你為我們謀求的是什麽的時候。”

塔拉紮突然感覺很疲憊。雖然在來拉科斯的路上，無艦經過了好幾次空間躍遷，但這仍然是一段很長的路程。當人經過扭曲空間，離開熟悉的環境時，身體總能感覺到這種變化。她找了張柔軟的沙發坐了下來，無比舒適的感覺讓她嘆了口氣。

歐德雷翟看出大聖母的疲態，立刻同情起她來。忽然間，她們變成了兩位處境相同的聖母。

塔拉紮明顯意識到了這一點。她拍拍身旁的坐墊，等著歐德雷翟坐過來。

“我們必須保全姐妹會。”塔拉紮說，“這是唯一重要的事情。”

“這是自然。”

塔拉紮注視著歐德雷翟，仔細打量面前這副熟悉的面容。沒錯，歐德雷翟也很疲憊。“你在這裏待了一陣子了，親自接觸了這裏的人和各種問題。”塔拉紮說，“我想要……不，達爾，我需要你的看法。”

“特萊拉人裝作全力配合。”歐德雷翟說，“可她們表現得遮遮掩掩的，我已經開始思考一些讓人不是很愉快的問題了。”