第一章 太空警衛

這件事情遲早總是要發生的……

１９０８年６月３０日，莫斯科城險些被一個巨大的隕星所毀滅——只是差了４，０００千米和３小時。４，０００千米和３小時，在宇宙時空中多麽微不足道！１９４７年２月１２日，２０世紀第二大隕星又朝著蘇聯遠東城市符拉迪沃斯托克（海參崴）的方向急劇墜落，僅因４００千米的偏差，使該城幸免於難。要知道，這個物體的摧毀力竟相當於當時新發明的鈾原子彈！

在那些日子裏，人們還沒法避免這些天體的襲擊，要不是得到大氣層的庇護，地球表面早就會像月亮那樣被隕星砸出無數的環形山了。１９０８年和１９４７年兩顆隕星，作為極少數來到地球的隕星幸好只落在荒寞的野外。但是，到了２１世紀末葉，地球上從南極到北極已經人煙遍布，再也找不到任何一塊可供天體進行“轟擊演習”的地區。於是，不可避免地……

２０７７年９月１１日，在一個美麗的夏天的早晨，格林威治標準時間９時４６分，歐洲大多數人都看見一個火球出現在東方天空。幾秒鐘之後它劃過人們的頭頂，比太陽還要亮。當時它是悄無聲響的，只拖著一條煙塵尾巴。

到了奧地利某地上空，這個龐然大物開始分裂，同時發出了一陣沖破音障所形成的極大的震響。一百多萬人的聽覺因此遭到永久性的損害，而他們還屬幸運者。

這個由巖石和金屬組成的物體，以每秒鐘５０千米的速度，沖擊了意大利北部的平原，一瞬間毀滅了人類幾世紀的勞動成果。帕度亞和佛諾那兩城市被從地球表面掃掉，亞得裏亞海的海水湧進陸地，把威尼斯的光榮永遠埋葬在海底。

６０萬人喪生，物質損失超過１０萬億元。在文化科學方面造成的破壞，更不是數字可以計算的。

毀滅性的浩劫震驚了人類。他們迅速作出了反應，那就是下定了決心，增強了團結（這在以往的年代裏是不可能的）。人們意識到這種災難既可能在一千年內不再發生，也可能在明天再次發生，而下一次的後果……天知道！

那麽，就決心不讓它再有下一次！

一百年以前，那還是個可憐得多的世界，自相殘殺的人類曾為試圖阻截並擊毀敵方發射來的武器而耗費著它那薄弱的資源財富。這種努力一直都沒能成功，但由此而獲得的技術卻沒有被忘卻。現在這些技術可以在一個龐大得多的舞台上，用於高尚得多的目的，再不允許任何大的足以造成災害的隕石突破地球的防衛。

這就是太空警衛計劃的開始。５０年之後，這計劃以它的創始人所意想不到的方式證明了自己的存在價值。