第七章 兩位妻子

牛頓中校滿有興致地想，如果他的妻子們居然能把他的錄像電報互相對照，就會使他多做許多額外工作。現在，他可以“寫”一封很長的錄像電報，再復制一份，只是略加一些個人的親昵的問好，然後將它們分別發向火星和地球。

當然，他的妻子們若要這樣做是很不可能的；雖然作為宇航員的家屬，她們有高於一般人的津貼，但要對照他的錄像電報費用仍十分昂貴，也沒有必要。他的家屬們已經建立了良好的情誼，在每次生日和各種周年紀念的日子裏也互相通電表示祝賀。但總的說來，還是讓女孩們不見面好些，而且看來也不大可能。曼娜生於火星，不能忍受地球上的重力，而卡羅琳則連２５分鐘的地面旅行也覺得討厭。

“請原諒我遲了一天才給你通訊，”牛頓作完一般開頭後說，“我離開飛船已經三十個鐘頭，隨便你相信不相信。

“但別害怕——一切工作都在控制之下，進行得很順利。我們花了兩天時間才終於基本上弄清那空氣密封艙的奧妙，而如果我們當時有現在這樣的洞察力，只要幾個小時便可以弄好了。但我們不願冒險，我們先將遙控攝像機送向前去，在進出氣艙處來回環繞十余次，終於肯定了它們不會在後邊把我們關起來——當我們進去之後。

“每個氣艙都是一個簡單的旋轉的圓柱體，在它的一端，有一條縫槽。你可以通過這個開口進去，待這圓柱體旋轉１８０度，這條槽剛好與對面的門吻合，你就能夠走出去，或者說浮出去。

“拉瑪人辦事實在穩妥，在那些‘郵筒’下，一共有３個這樣的圓柱空氣密封艙。我很難想象，它們之中任何一個會失靈，除非有人用炸藥把它爆破，即使這樣，仍有第二個可作後備，還有第三個。

“但這只是開始，氣艙的另一端通向一條很長的走道，幾乎有５００米長。它們看來很潔凈而整齊，像我們所看見的其他東西一樣。每隔幾米有一個小罩，看來是作照明用的，但現在一切都在黑暗中，不妨告訴你們，我是有些害怕。這裏還有兩條平行的槽縫，大約１厘米寬，深陷在墻裏面，貫通整個隧道，我們懷疑它是為某些在內部運載設備或人來回的拖車用的。如果我們掌握它的用法，將會省去不少麻煩。

“我曾提到這隧道有５００米長。那麽，從我們超聲探測的結果，這隧道長剛好相當於外殼的厚度，所以看來我們幾乎已經通過了它。現在，在通道的另一端，我們發現另外一個類似的圓柱形空氣密封艙就不會覺得驚奇了。

“是的，又一個，又一個。這些人看來每件事總得做三遍的。我們現在已來到最後的鎖氣室，在通過之前等候從地球來的‘ＯＫ’。拉瑪內部只在數米之外了。當這些提心吊膽的事過去之後，我將會更加高興了。

“你還記得傑裏·克喬夫，我的助手，曾經擁有許多真正藏書的那個人嗎？傑裏告訴過我一個類似的情況。遠在２１世紀——不是，是２０世紀的時候，一位考古學家發現一個古埃及皇帝的墳墓，第一個沒有被盜墓者洗劫過的墳墓。他和他的工作人員花了幾個月的時間挖下去，通過一個室又一個室，一直挖到最後一道墻。當他打穿這道墻時他提著燈將頭探入那個洞。他發現自己看見裝滿整個房間的財富——不可想象的金銀珠寶。

“或者拉瑪也是一個墳墓，而且我覺得它越來越像，甚至到現在仍然沒有一點聲音，也沒有任何活動跡象。

“好了，明天我們就會知道。”

牛頓將錄像機撥到暫停位置。他在想，在開始分別對他的兩個家庭講私下的話之前，還有什麽有關工作的事要講的呢？一般來說，他很少寫這類細節，但這是個不一般的情況。這可能是他最後一次向他的親愛者發送錄像電報了。他有義務向她們解釋，讓她們知道他在幹什麽。

在她們看見這些影像，並聽到這些話之前，他已進入拉瑪裏面了——不管那是好是壞。